Au début des années 1950, Los Angeles était en pleine croissance et transformation. La population avait augmenté d’un demi-million d’habitants après la guerre, l’industrie du divertissement était en plein essor et l’échangeur autoroutier « à quatre niveaux » était achevé.
À cette époque, Walt Disney est à la recherche d’une propriété à développer pour concrétiser sa vision de Disneyland, et il est à deux doigts d’acheter les Descanso Gardens de La Cañada Flintridge pour y construire son parc à thème. Poursuivez votre lecture pour découvrir l’incroyable histoire.
Le jardin qui a échappé à Disneyland
La propriété actuelle des Descanso Gardens était autrefois un domaine privé appartenant à Elias Manchester Boddy, éditeur de journaux et homme d’affaires célèbre pour avoir dénoncé la corruption au sein de la police de Los Angeles. En 1937, il a acheté le domaine qui allait devenir les Descanso Gardens, construisant un manoir moderne et aménageant le terrain en un paysage botanique spectaculaire.
Lorsque Boddy prend sa retraite en 1952, il met le ranch en vente, suscitant l’intérêt de Walt Disney et d’autres promoteurs.
Les habitants de La Cañada Flintridge s’alarment de la perspective d’un développement commercial à si grande échelle dans leur quartier, surtout avec l’implication de Disney. Les voisins et les membres de la communauté ont fait pression sur le conseil d’administration du comté de Los Angeles pour qu’il achète la propriété et la préserve en tant que jardin public. Les superviseurs votèrent en faveur de la communauté et, en 1953, les Descanso Gardens devinrent propriété de la ville.
Les Jardins de Descanso connurent encore quelques obstacles avant d’atteindre la forme finale que nous leur connaissons aujourd’hui. Les premières années, la fréquentation était faible, l’entretien s’avérait difficile et il était même question de transformer le terrain en décharge.
Certains voisins se sont mobilisés pour former la Descanso Gardens Guild, une association bénévole qui s’est efforcée de fournir une orientation et un financement. Grâce à leur engagement et à leur détermination, les résidents sont encore aujourd’hui considérés comme les garants de la préservation du jardin au profit du public.
Quant à Disney, il s’est finalement installé sur un site semi-rural de 160 acres à Anaheim pour y créer Disneyland. Il achète la propriété en 1953, commence la construction en 1954 et ouvre le parc le 17 juillet 1955. Disneyland est le tout premier parc à thème Disney et le seul à avoir été construit sous la supervision directe de Walt Disney.
Visiter les jardins de Descanso aujourd’hui
Les Descanso Gardens sont aujourd’hui l’une des attractions les plus pittoresques de Los Angeles, accueillant près d’un million de personnes chaque année. Ce jardin botanique et musée de 150 acres est célèbre pour ses vastes expositions de camélias, de plantes indigènes de Californie, de roseraies, de jardins japonais et de tulipes. Il propose également un calendrier complet d’événements, d’expositions d’art, de promenades dans la nature, d’activités familiales et d’ateliers.
📍 Emplacement: 1418 Descanso Dr, La Cañada Flintridge, CA 91011
🗓️ Heures d’ouverture: Ouvert tous les jours de 9h à 19h
🎟️ Tickets: L’entrée générale est de 15 $ pour les adultes. Le jardin est gratuit avec des billets à l’avance le troisième mardi du mois.
🌐 Website: Descanso Gardens