Après plus d’une décennie de planification, West Hollywood s’est réuni dimanche soir pour l’ouverture tant attendue de STORIES : The AIDS Monument – un hommage puissant qui ressemblait moins à une cérémonie qu’à une réunion d’une communauté qui a survécu à l’inimaginable. Malgré une pluie fine, l’événement s’est déplacé dans le Silver Screen Theatre du Pacific Design Center, où la soirée s’est déroulée avec un sens de l’histoire et un objectif commun.
Des moments émouvants
Alexandra Billings a prononcé l’une des interventions les plus marquantes de la soirée en lisant le réquisitoire enflammé de Vito Russo contre l’homophobie et l’indifférence du public – des mots datant du début de l’épidémie qui sont encore d’une précision troublante aujourd’hui :
« Si je meurs de quelque chose, c’est d’homophobie. Si je meurs de quelque chose, c’est du racisme. Si je meurs de quelque chose, c’est de l’indifférence et de la paperasserie. Si je meurs de quoi que ce soit, c’est du fait qu’il n’y a pas assez d’hommes riches, blancs et hétérosexuels qui ont contracté le sida pour qu’on s’en préoccupe ».
Phill Wilson, défenseur du VIH, a ensuite raconté sa propre histoire de survie. Alors qu’on lui avait annoncé qu’il ne lui restait que six mois à vivre, il approche aujourd’hui les 70 ans. Il a profité de sa tribune pour mettre en lumière les inégalités auxquelles sont encore confrontées les communautés noires et brunes dans l’ombre de l’épidémie.
Les oratrices Maria Roman-Taylorson et Sherri Lewis ont attiré l’attention sur les communautés transgenres et les femmes vivant avec le VIH, des groupes trop souvent laissés de côté et dont l’impact est encore disproportionné.
Trop souvent, nous ne nous rendons pas compte de l’impact du VIH et du sida sur les femmes et nous n’en rendons pas compte », a déclaré Sherri Lewis, avant de conclure par un rappel brutal : « Je suppose que le VIH n’est pas seulement un problème de santé publique : « Je pense que le VIH n’est pas seulement une maladie d’homosexuels après tout ».
L’histoire de West Hollywood écrite en temps réel
Les dirigeants politiques de la ville sont venus en force, notamment la députée Maxine Waters, le superviseur Lindsey Horvath et l’ensemble du conseil municipal. Le vice-maire John Heilman a fait part de ses souvenirs personnels. Au milieu des années 90, il était le seul membre survivant d’une équipe de volley-ball gay dans laquelle il avait joué.
D’autres histoires ont émaillé la soirée, notamment des souvenirs de l’ancienne piscine du West Hollywood Park. C’était autrefois le seul endroit qui acceptait d’accueillir une équipe de natation homosexuelle. Aujourd’hui, le monument s’élève directement au-dessus de ce même terrain.
Une marche sous la pluie, un moment de bonheur
La soirée s’est terminée par une représentation du Gay Men’s Chorus of Los Angeles, qui a chanté That’s What Friends Are For avec une grande force émotionnelle. Puis vint la marche silencieuse vers le monument extérieur. La pluie était douce, presque cinématographique. Même s’il n’y avait pas d’arc-en-ciel au-dessus de la tête, le moment était exactement ce qu’il fallait pour l’ouverture de STORIES : The AIDS Monument.