Depuis 1926, le Westlake Theatre domine MacArthur Park, comptant parmi les derniers vestiges de l’Old Hollywood dans la ville. Ce cinéma centenaire a fermé ses portes en 1991, et même s’il sert toujours de marché aux puces au rez-de-chaussée, la salle de spectacle, toute en ornements, est restée en grande partie inaccessible au public depuis 35 ans.
Aujourd’hui, l’association locale à but non lucratif Strindberg Laboratory mène un projet ambitieux visant à racheter et à redonner vie à cet espace pour en faire un centre communautaire dédié aux arts et à la vie civique.
Un palais de quartier plein de glamour
Le Westlake Theatre a été construit dans un style Mission/néocolonial espagnol, avec des détails somptueux, des motifs floraux et des fresques murales. Après son ouverture en 1926, le théâtre a présenté à la fois des films et des spectacles de vaudeville ; des éléments Art déco et un nouveau dallage ont été ajoutés dans les années 1930.
Metropolitan Theatres Corp. a racheté le bâtiment dans les années 1960, y projetant pendant plusieurs décennies des films en espagnol ou sous-titrés en espagnol , et devenant ainsi un pilier du quartier des immigrés et de la classe ouvrière.
En 1991, l’auditorium a officiellement fermé ses portes et l’intérieur s’est délabré, même si les boutiques et un marché aux puces couvert ont permis de maintenir une partie du bâtiment en activité depuis lors.
Une renaissance possible
Le théâtre a changé plusieurs fois de mains au cours des dernières décennies, sans qu’aucune avancée concrète ne soit réalisée pour lui redonner sa gloire d’antan… sauf, peut-être, jusqu’à présent.
La compagnie de théâtre à but non lucratif Strindberg Laboratory mène aujourd’hui une initiative majeure pour racheter et rouvrir le théâtre avec une nouvelle vision communautaire.
La semaine dernière, l’association a publié des photos du théâtre sur Instagram, en écrivant : « Un groupe de membres de la communauté et d’associations à but non lucratif a récemment visité le Westlake Theatre à MacArthur Park. On espère acheter le bâtiment et le transformer en un espace culturel et public pour dynamiser et transformer le quartier. Rejoins-nous dans cette aventure ! »
D’après The LA Local, ça représenterait un investissement de 6 à 8 millions de dollars pour acheter et restaurer le théâtre, avec pour objectif final d’y organiser des spectacles, des projections de films, des réunions de quartier et d’y installer des bureaux. Le projet inclurait aussi les commerces qui opèrent déjà à l’intérieur du bâtiment dans le cadre du marché aux puces.
Michael Bierman, fondateur de Strindberg Laboratory, a déclaré à The LA Local que les prochaines étapes consisteraient à former un comité, à trouver des partenaires et des financements, et, dans l’idéal, à acheter le théâtre d’ici cet hiver. La restauration prendrait alors probablement plusieurs années.
Le Westlake Theatre fait partie des rares cinémas historiques de L.A. qui connaissent une seconde vie. À Glendale, l’Alex Theatre, vieux de près d’un siècle, a rouvert ses portes pour projeter brièvement *The Odyssey* de Christopher Nolan en 70 mm après une importante modernisation du système de projection, ramenant ainsi la salle à ses racines cinématographiques. Et à Highland Park, Kristen Stewart a récemment acheté le Highland Theatre, vieux de 100 ans, avec l’intention de le restaurer pour en faire un lieu communautaire dédié au cinéma d’avant-garde.
Si ces projets aboutissent, les Angelenos pourraient voir non seulement le Westlake, mais aussi toute une série de théâtres de l’âge d’or de L.A. reprendre vie.
