Wir wissen ganz genau, dass die Region gerade mitten in einer großen Entwicklungswelle steckt – von Verkehrsprojekten und neuen Wohnsiedlungen bis hin zu Wildtierübergängen, Versorgungsleitungen und weitläufigen Parks. All diese Bauarbeiten bedeuten jede Menge Grab- und Aushubarbeiten sowie Teams, die lange Tage damit verbringen, das, was unter unseren Füßen liegt, neu zu gestalten.
Und obwohl die Arbeit an sich schon beeindruckend genug ist, kann eine bestimmte Gruppe nun „archäologisches Wissen“ in ihren Lebenslauf aufnehmen, nachdem sie ein versteinertes Tier freigelegt hat, das dem Menschen um mehrere zehn Millionen Jahre vorausging.
Ein 40 Millionen Jahre altes Fossil, das 12 Fuß unter der Erde vergraben war
Der Fund erfolgte Anfang dieses Monats bei Aushubarbeiten für ein Infrastrukturprojekt der Stadt Oceanside, etwa 83 Meilen südlich von L.A.
Eine Gruppe von Bauarbeitern stieß zufällig auf die versteinerten Überreste in etwa 12 Fuß Tiefe und fand mehrere Gliedmaßenknochen, Rippen sowie zahlreiche weitere Knochen und Fragmente.
Die Knochen stammen aus der Santiago-Formation, einer mächtigen Schicht aus Sedimentgestein, die in Teilen des nordwestlichen San Diego County vorkommt. Wissenschaftler schätzen , dass diese neu entdeckten Knochen 40 bis 45 Millionen Jahre alt sind, was sie in das Eozän einordnet – eine Zeit, in der es im Westen Nordamerikas warme, bewaldete Lebensräume gab, die von großen Säugetieren wie den Brontotherien bevölkert waren, erklärt der NPS.
Ein „Donnerbiest“ oder ein „Sumpfnashorn“?
Um welches Tier es sich genau handelt, ist noch ein Rätsel, doch aufgrund der Größe und Form der Knochen vermuten Paläontologen, dass sie entweder zu einem Brontotherium – manchmal auch „Donnerbestie“ genannt – oder zu einem Amynodon – historisch bekannt als „Sumpf-Nashorn“ – gehören könnten.
Brontotherien waren riesige, ausgestorbene unpaarzehige Säugetiere, die mit modernen Nashörnern verwandt waren; einige Arten hatten markante knöcherne Hörner. Amynodonten waren eine weitere Gruppe ausgestorbener Nashornverwandter mit gedrungenen, tonnenförmigen Körpern, kurzen Beinen und breiten, hornlosen Schädeln.
Wie geht es nun mit dem Fund weiter?
Die Überreste wurden bei routinemäßigen paläontologischen Untersuchungen gefunden, und es dauerte sieben Tage, sie aus mehreren Tonnen verhärtetem Gestein freizulegen. Die Knochen wurden anschließend in Gips eingegossen und an ein externes Labor geschickt.
Dort werden sie sorgfältig gereinigt und stabilisiert, bevor Wissenschaftler sie untersuchen. Die Arbeit könnte Aufschluss darüber geben, zu welchem prähistorischen Tier sie gehörten, wobei die Fossilien voraussichtlich irgendwann in eine Museumssammlung aufgenommen werden .
