Millionen Einwohner des Los Angeles County haben im vergangenen Jahr gefährliche Mengen an giftigen Metallen eingeatmet.
Eine neue Studie des Caltech ergab, dass der Rauch des Eaton-Feuers die Anwohner einer starken Luftverschmutzung aussetzte.
Laut einer in „Science Advances“ veröffentlichten Studie waren fast 7 Millionen Menschen im Großraum Los Angeles während des Höhepunkts des Feuers 24-Stunden-Bleikonzentrationen ausgesetzt, die 80-mal höher waren als normal.
Der verheerende Brand forderte 19 Todesopfer, verwüstete mehr als 14.000 Acres und zerstörte fast 10.000 Häuser.
Wissenschaftler stellten fest, dass der dabei entstehende Rauch eine völlig andere chemische Zusammensetzung hatte als bei typischen Waldbränden.
Ein „extremes städtisches Brandereignis“
Als in der Anfangsphase des Feuers Gebäude und Fahrzeuge brannten, stiegen die Konzentrationen giftiger Metalle in der Luft sofort sprunghaft an.
Eine hochmoderne Luftmessstation in Pico Rivera – Teil des ASCENT-Netzwerks der National Science Foundation – hat diese chemische Signatur erfasst.
Die Forscher stellten fest, dass die städtische Rauchwolke ein 50-fach erhöhtes Bleigehalt, ein 7-fach erhöhtes Gehalt an Chlor und Brom sowie ein 3-fach erhöhtes Arsengehalt aufwies.
„Rauchfahnen aus städtischen Bränden unterscheiden sich chemisch von denen aus Waldbränden“, erklärte Haroula Baliaka, Hauptautorin der Caltech-Studie, gegenüber Reportern. Baliaka verfasste den Bericht gemeinsam mit dem Doktoranden Ryan Ward.
Sie haben die Partikel in der Luft kontinuierlich gemessen, während sich das Feuer von Altadena in die San-Gabriel-Berge ausbreitete.
Das Team verglich den Eaton-Brand mit dem Flughafenbrand von 2024 und hob dabei einen krassen Gegensatz hervor. Am 8. und 9. Januar schossen die Bleikonzentrationen im Osten von L.A. und im San Gabriel Valley massiv in die Höhe.
Als sich das Feuer in die Berge ausbreitete, sanken die Bleikonzentrationen schließlich.
Caltech-Professor Richard Flagan merkte an, dass die bisherigen Notfallmaßnahmen die Katastrophe wie einen gewöhnlichen Waldbrand behandelt hätten. „Aber der Eaton-Brand war ein extremes städtisches Brandereignis“, erklärte er und wies darauf hin, dass die Brandschutzvorschriften für dicht besiedelte Gebiete überdacht werden müssten.
Was das für deine Gesundheit bedeutet
Die Kalifornier sind ständig der Brandgefahr ausgesetzt, doch die langfristigen Auswirkungen des Rauchs aus städtischen Bränden sind nach wie vor unklar.
Dr. Howard Hu, Keck-Professor an der University of Southern California, erklärte gegenüber CBS News, dass die gesundheitlichen Auswirkungen stark von der Expositionsdosis abhängen.
„Bei einer einmaligen Exposition an einem einzigen Tag – sofern man zu diesem Zeitpunkt nicht schwer erkrankt ist – denke ich, dass es den meisten Menschen gut gehen würde“, sagte Hu gegenüber CBS News. „Was mir am meisten Sorgen bereiten würde, wäre eine chronische Belastung über Wochen, Monate oder Jahre hinweg.“
Die hohen Bleikonzentrationen waren wahrscheinlich auf brennende ältere Gebäude in Altadena zurückzuführen. Im April 2025 gab Pasadena eine Gesundheitswarnung heraus, nachdem erste Bodenuntersuchungen eine extreme Bleibelastung ergeben hatten. Die Umweltschutzbehörde (EPA) führte daraufhin Anfang 2026 Tests in Dutzenden von Häusern durch.
Dies folgt auf eine separate Studie der University of California vom Juni, die ergab, dass über 3 Millionen Menschen, die sich in Windrichtung der Palisades- und Eaton-Brände befanden, möglicherweise auch Chrom-6 ausgesetzt waren, einem giftigen Karzinogen, das mit Asthma und Lungenkrebs in Verbindung gebracht wird.
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