Direkt vor der Küste Südkaliforniens, etwa 26 Meilen von L.A. entfernt, liegt eine Insel mit einer ziemlich ungewöhnlichen Geschichte, was ihre Eigentumsverhältnisse angeht. Heute sind etwa 88 % von Catalina Island geschützte Wildnis, doch vor mehr als einem Jahrhundert hatte ein wohlhabender Geschäftsmann eine ganz andere Vision für dieses Land.
Dieser Geschäftsmann war William Wrigley Jr., der Kaugummi-Magnat hinter der Wrigley Company und Eigentümer der Chicago Cubs. Im Jahr 1919 soll er rund 3 Millionen Dollar gezahlt haben, um die Mehrheitsbeteiligung an der Santa Catalina Island Company zu erwerben, die den größten Teil des Landes auf der Insel besaß.
Die Transaktion folgte auf Jahre der Eigentümerwechsel und finanzieller Schwierigkeiten der bisherigen Eigentümer, der Brüder Banning.
Von einer abgelegenen Insel zum kalifornischen Urlaubsziel im mediterranen Stil
Catalinas Geschichte als Touristenziel begann bereits vor Wrigleys Ankunft. Die Insel war ursprünglich die Heimat des Tongva-Volkes, das sie „Pimu“ nannte und dort seit Jahrtausenden lebte. Im 16. Jahrhundert kamen europäische Entdecker an, und die Insel wechselte in der Folge mehrmals den privaten Besitzer.
Im Jahr 1887 begann der Geschäftsmann George Shatto mit der Erschließung von Avalon und hatte dabei die Vision eines Badeortes, der Besucher vom Festland anziehen sollte. Die Brüder Banning bauten später die Infrastruktur, die Hotels und die Freizeitattraktionen der Stadt aus. Ein verheerender Brand im Jahr 1915 zerstörte jedoch einen Großteil von Avalon und trug zu den finanziellen Schwierigkeiten bei, die schließlich dazu führten, dass sie verkaufen mussten.
Wrigley trieb die Entwicklung weiter voran und investierte Millionen in Infrastruktur, Hotels und Attraktionen. 1921 holte er die Chicago Cubs zum Frühjahrstraining nach Avalon – eine Tradition, die bis 1951 fortgesetzt wurde, mit Unterbrechungen während des Zweiten Weltkriegs.
Einer seiner bekanntesten Beiträge war das Catalina Casino, das 1929 fertiggestellt wurde. Trotz seines Namens war das Wahrzeichen nie eine Spielstätte. Es wurde als prächtiger Ballsaal und Kino konzipiert und entwickelte sich zu einem der prägenden architektonischen Wahrzeichen der Insel.
Die Familie Wrigley und das Naturschutzgebiet auf Catalina Island
Wrigley starb 1932, doch seine Familie verwaltete die Insel weiterhin über die Santa Catalina Island Company. In den folgenden Jahrzehnten gewann der Naturschutz zunehmend an Bedeutung, darunter Maßnahmen zum Schutz von Wassereinzugsgebieten und zur Renaturierung überweideter Flächen.
1972 gründeten Mitglieder der Familien Wrigley und Offield die „Catalina Island Conservancy“, eine gemeinnützige Organisation, die sich dem Schutz der natürlichen Umwelt der Insel verschrieben hat.
Am 15. Februar 1975 übertrug die Familie 42.135 Acres an die Conservancy und sicherte damit den dauerhaften Schutz von etwa 88 % der fast 48.000 Acres großen Insel Catalina. Die Spende umfasste einen Großteil des Inselinneren und der Küstenlinie und stellte sicher, dass diese Landschaften für zukünftige Generationen geschützt bleiben.
Heute verwaltet die Naturschutzorganisation diese Wildnisgebiete und sorgt dabei für ein Gleichgewicht zwischen Naturschutz, Bildung und Erholung. Zu ihrem Schutzgebiet gehören Wanderwege, Lebensräume für einheimische Wildtiere und meilenlange, unberührte Küstenabschnitte, die zum Erkunden einladen.
Die Familie Wrigley hat über die Catalina Island Company, die weiterhin die Resort- und Tourismusbetriebe der Insel betreibt, nach wie vor eine Verbindung zu Catalina.
