Die Channel Islands sind eine zerklüftete Inselkette vor der Küste Südkaliforniens, die wegen ihrer faszinierenden Ökologie als „Galápagos Nordamerikas“ bezeichnet wird. Der Channel Islands National Park ist übrigens auch der am wenigsten besuchte Nationalpark in Kalifornien, und selbst eingefleischte Kalifornier wissen oft nichts von den unglaublichen Phänomenen, die in dieser landschaftlich reizvollen und unerschlossenen Inselkette zu finden sind.
Die Abgeschiedenheit der Kanalinseln hat es ermöglicht, dass sensible Lebensräume über Jahrtausende hinweg gedeihen konnten, und sie sind heute die Heimat von mehr als 150 endemischen Pflanzen- und Tierarten, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind. Die wohl bekannteste Art ist der Inselfuchs (Urocyon littoralis), ein kleiner Fuchs, der sich in sechs verschiedene Unterarten auf sechs verschiedenen Inseln entwickelt hat . Von den einzigartigen Merkmalen des Inselfuchses bis hin zu seinem Comeback vom Rande der Ausrottung in den 90er Jahren – hier finden Sie alles, was Sie noch nicht wussten…
Ökologie, Biologie und Lebensraum des Inselfuchses
Der Inselfuchs ist etwa ein Drittel kleiner als ein typischer Festlandfuchs, etwa so groß wie eine Hauskatze. Als wichtigstes terrestrisches Raubtier der Inseln und größtes Säugetier ist der Inselfuchs eine Schlüsselart, die dazu beiträgt, das ökologische Gleichgewicht der Beutetiere auf den Kanalinseln zu erhalten.
Nach Angaben des National Park Service haben sich auf sechs der Kanalinseln sechs verschiedene Unterarten des Inselfuchses entwickelt: Santa Cruz, Santa Rosa und San Miguel, die zum Nationalpark gehören, San Nicolas und San Clemente, die sich im Besitz der US-Marine befinden, und Santa Catalina mit seinen Ferienorten, das der Catalina Island Conservancy gehört.
Zwischen den Unterarten gibt es kleine physische Unterschiede: San-Miguel-Füchse haben beispielsweise einen Wirbel weniger im Schwanz und eine längere Nase, Santa-Rosa-Füchse haben längere Ohren und San-Nicolas-Füchse sind heller.
Die Füchse sind auf jeder Insel in verschiedenen Lebensräumen anzutreffen, bevorzugen jedoch buschige, bewaldete Gebiete wie Buschwerk, Küstengebüsch und Eichenwälder.
Die Ursprünge des Inselfuchses
Es gibt mehrere Theorien darüber, wie der Inselfuchs auf die Kanalinseln gekommen sein könnte, aber die jüngsten archäologischen Arbeiten legen nahe, dass die Füchse von Menschen auf die Inseln gebracht wurden. Die Geschichte der Menschen auf den Inseln reicht 13.000 Jahre zurück – die ältesten bekannten menschlichen Überreste Nordamerikas wurden 1959 auf Santa Rosa Island gefunden.
Die Ureinwohner der Insel, die Chumash, waren möglicherweise diejenigen, die den Inselfuchs auf die nördlichen Kanalinseln brachten. Sie betrachteten den Fuchs als heiliges Tier, führten Fuchstänze auf und verwendeten Fuchspelze zur Herstellung von Pfeilköchern, Umhängen und Kopfbedeckungen.
Das drohende Aussterben des Inselfuchses rückgängig machen
Obwohl die Populationszahlen der Füchse auf der Insel schon immer niedrig waren, ging ihr Bestand in den 1990er Jahren aufgrund der Prädation durch Steinadler und des Rückgangs der konkurrierenden Weißkopfseeadlerpopulationen katastrophal zurück. Im Jahr 2000 gab es nur noch 15 Füchse auf den Inseln San Miguel und Santa Rosa und weniger als 80 auf der Insel Santa Cruz – und im Jahr 2004 war jede Fuchsunterart vom Aussterben bedroht.
Der Channel Islands National Park startete 1999 ein ehrgeiziges Programm zur Erholung der Fuchspopulationen auf den Inseln, das unter anderem die Aufzucht in Gefangenschaft, die Entfernung von Steinadlern und die Wiederansiedlung von Weißkopfseeadlern vorsah. Inzwischen haben sich die Bestände wieder erholt, und das drohende Aussterben der Tiere konnte abgewendet werden.
Besuch der Kanalinseln
Sie können den Channel Island National Park mit einer 1-2-stündigen Fährfahrt von Ventura oder Oxnard aus besuchen. Jede Insel verfügt über einen ausgewiesenen Campingplatz mit Grubentoiletten, Essensschließfächern und Picknicktischen, aber es gibt keine Geschäfte, Restaurants, Hotels, Handyempfang oder andere Ressourcen auf den Inseln. Besucher müssen sich darauf einstellen und ihre eigene Ausrüstung mitbringen.
Santa Catalina Island ist ein beliebtes Ausflugsziel, das mit einer 1-stündigen Fähre von Long Beach, San Pedro oder Dana Point aus erreichbar ist . Besucher besuchen oft die kleinen Städte Avalon oder Two Harbors.
Die Inseln San Nicolas und San Clemente sind beide im Besitz der US-Marine und können nicht von der Öffentlichkeit besucht werden.