Die Einwohner von L.A. haben sich durch einen elenden Sommer gekämpft – zwischen Mückenjagen und Kratzen.
In diesem Jahr führten die warmen, feuchten Wetterbedingungen in Kalifornien zur stärksten West-Nil-Aktivität seit fünf Jahren. Laut „Pasadena Now“ entfiel mehr als die Hälfte aller gemeldeten Fälle bei Menschen in Südkalifornien auf den Bezirk Los Angeles.
Temperaturen über 70 Grad führten dazu, dass sich die Viruspartikel im Inneren der Culex-Mücken rasch vermehrten.
Die Insekten injizierten dann virushaltigen Speichel in ihre Beute. Bis zum 6. November hatte das Virus landesweit 528 Menschen schwer erkranken lassen und 32 das Leben gekostet.
Die meisten Infizierten spüren nie, dass sie krank sind. Etwa jeder Fünfte entwickelt jedoch Fieber, Kopfschmerzen und Gliederschmerzen. Bei einem von 150 Betroffenen wandert das Virus ins Gehirn und verursacht dort schwere Entzündungen und neurologische Probleme.
Ärzte haben derzeit kein Heilmittel und können nur auf unterstützende medizinische Maßnahmen zurückgreifen.
Klimawandel und Risiken an der Küste
Im September fegte ein warmer Sturm über Südkalifornien hinweg. Die Ausläufer des Hurrikans Marie brachten im Westen von L.A. eineinhalb Zoll Regen. In der Innenstadt von L.A. wurde sogar ein Niederschlagsrekord aus dem Jahr 1965 gebrochen.
Die Temperaturen stiegen dann auf 104 Grad, was ideale Bedingungen für die Mückenvermehrung schuf.
Die starken Regenfälle spülten die Mittel zur Mückenbekämpfung aus 3.000 Meilen unterirdischer Regenwasserkanäle. Diese Kanäle haben das ganze Jahr über eine Temperatur von etwa 72 Grad und sind feucht, was sie zu einem Hauptbrutplatz macht.
Die Schädlingsbekämpfung behandelt die Gebiete monatlich, doch das ausgewaschene Larvizid führte zu einer explosionsartigen Vermehrung der Populationen. Auf dem Höhepunkt des Sommers waren mehr als 70 % der gefangenen Mücken mit dem West-Nil-Virus infiziert.
Das Küstengebiet von L.A. liegt genau an einem gefährlichen Temperatur-Wendepunkt. Eine Studie der UC Berkeley ergab, dass die Wahrscheinlichkeit einer Virusausbreitung deutlich steigt, sobald die Durchschnittstemperaturen über 73 Grad steigen.
Die Durchschnittstemperaturen im Sommer liegen normalerweise zwischen den hohen 60ern und den niedrigen 70ern. Schon ein Anstieg um wenige Grad bringt die Region aus dem Gleichgewicht.
Vorbereitung auf „El Niño“
Kühlere Nächte werden die Mückenvermehrung bald verlangsamen. Experten sind jedoch weiterhin zutiefst besorgt über das nächste Jahr.
Bundesmeteorologen sagen eine Wahrscheinlichkeit von über 90 % für ein sehr starkes El-Niño-Phänomen in diesem Winter voraus. Das erhöht das Risiko für Starkregen und lang anhaltende Überschwemmungen.
„Wir haben alle Angst vor dem nächsten Jahr“, sagte Paula Macedo, Vorsitzende der Mosquito and Vector Control Association of California, gegenüber Pasadena Now. „Angesichts der hohen Aktivität, die wir dieses Jahr bereits beobachtet haben, und der Vorhersage, dass es ein El-Niño-Jahr wird, machen wir uns alle auf das Schlimmste gefasst.“
Das Virus folgt einem natürlichen Drei- bis Fünfjahreszyklus, der von der Immunität der Vögel bestimmt wird. Das bedeutet, dass L.A. nächstes Jahr vielleicht eine kleine Atempause bekommt.
Extreme Wetterereignisse wie Überschwemmungen und Dürren machen es jedoch viel schwieriger, Ausbrüche vorherzusagen und zu bekämpfen.
Die invasive Aedes-Mücke
Die Vektorkontrolle steht vor enormen neuen Herausforderungen und begrenzten finanziellen Mitteln. Die Mücken, die den meisten Einwohnern von L.A. in diesem Jahr zu schaffen machten, gehörten zu einer invasiven Art namens Aedes aegypti.
Im Gegensatz zu den einheimischen Culex-Mücken, die nachts auf Beutejagd gehen, ist die schwarz-weiß gestreifte Aedes-Mücke tagsüber aktiv und bevorzugt eindeutig menschliches Blut.
Sie übertragen zwar nicht das West-Nil-Virus, verbreiten aber andere Krankheiten wie Dengue-Fieber und Zika. Aedes-Mücken brüten bereits in nur einem Teelöffel Wasser.
Ihre Eier überstehen monatelange Dürre und erwachen wieder zum Leben, sobald der Regen zurückkehrt. Das Landesgesetz schränkt ein, wie stark Kommunalverwaltungen die Gebühren zur Bekämpfung dieser Schädlinge erhöhen dürfen, wodurch die Budgets unglaublich knapp werden.
Die Einwohner müssen nun besondere Vorsichtsmaßnahmen treffen, um stehendes Wasser aus ihren eigenen Gärten zu entfernen.
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