Dieser Winter könnte ganz anders aussehen als die letzten paar. In einem gestern veröffentlichten Update bestätigte das Climate Prediction Center, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sich der diesjährige El Niño zu einem sogenannten „Super“-El-Niño – der stärksten jemals gemessenen Ausprägung – verstärkt, mittlerweile bei über 90 % liegt .
Wie es dazu kam
Anfang Juni 2026 erklärte die NOAA, dass sich im tropischen Pazifik entsprechende Bedingungen entwickelt hätten. Seitdem hat sich das Muster weiter verstärkt. In der gestrigen ENSO-Diagnosediskussion wurde berichtet, dass die Anomalien der Meeresoberflächentemperatur im östlichen äquatorialen Pazifik +2,0 °C überschreiten, wobei die Gewässer unter der Oberfläche sogar noch wärmer sind. Das Climate Prediction Center gab an, dass El Niño sich voraussichtlich bis zum Ende des Jahres weiter verstärken wird, wobei die höchste Intensität höchstwahrscheinlich zwischen Oktober und Dezember erreicht wird. Prognostiker schätzen derzeit die Wahrscheinlichkeit auf etwa 69 %, dass dieses Ereignis alle seit 1950 dokumentierten El-Niño-Ereignisse übertrifft.
El Niño ist durch ungewöhnlich warme Meeresoberflächentemperaturen im zentralen und östlichen tropischen Pazifik gekennzeichnet. Diese wärmeren Gewässer verschieben die Position des Jetstreams, was wiederum die Sturmverläufe, Niederschläge und Temperaturmuster in ganz Nordamerika verändert – Auswirkungen, die in der Regel am stärksten zum Tragen kommen, sobald das Muster im Winter seinen Höhepunkt erreicht.
Was das landesweit bedeuten könnte
Kurzfristig gehen starke El-Niño-Muster mit heißeren Sommern in Teilen des Landes einher, und dieses Jahr gab es bereits mehrere Hitzewellen. El Niño dämpft zudem tendenziell die Hurrikanaktivität im Atlantik, was mit dem relativ ruhigen Start der diesjährigen Hurrikansaison übereinstimmt.
Doch im Winter wird der Einfluss von El Niño am deutlichsten sichtbar. Ein typischer El-Niño-Winter verschiebt die Sturmroute nach Süden und bringt feuchtere Bedingungen in den Süden der USA, einschließlich der Golfküste und des Südostens, während der Norden – der pazifische Nordwesten, die nördlichen Rocky Mountains und das Ohio-Tal – tendenziell wärmere und trockenere Bedingungen als üblich erlebt.
Was das für Kalifornien bedeuten könnte
Für Kalifornien erhöht ein starker El Niño historisch gesehen die Wahrscheinlichkeit eines überdurchschnittlich nassen Winters, besonders in Südkalifornien. In vergangenen Jahren mit starkem El Niño – vor allem 1982–83 und 1997–98 – gab es einige der regenreichsten Winter, die der Staat je verzeichnet hat, verbunden mit erheblichen Hochwasserschäden.
Mehr Regen bringt Vor- und Nachteile mit sich. Neben einer möglichen Linderung der Dürre sieht sich Kalifornien auch einem erhöhten Risiko für Überschwemmungen, Schlammlawinen und Murgänge ausgesetzt. El-Niño-Winter werden zudem mit überdurchschnittlich hohen Gezeiten in Verbindung gebracht, was das Risiko von Küstenüberschwemmungen und Stranderosion erhöht und Bedingungen schafft, die schädliche Algenblüten vor der Küste begünstigen können.
Selbst bei einem stärkeren El Niño weist die NOAA vorsichtig darauf hin, dass die Folgen nicht garantiert sind. Wie das Climate Prediction Center es formulierte: Ein Ereignis dieser Größenordnung macht El-Niño-bedingte Auswirkungen wahrscheinlicher, aber nicht sicher.
