Ein fast hundert Jahre altes Theater in South Los Angeles hat gerade sein nächstes Kapitel begonnen, nach einem der am längsten laufenden kulturellen Restaurierungsprojekte der Stadt. In Leimert Park wurde ein Wahrzeichen, das 1932 erstmals seine Türen öffnete, nach rund 15 Jahren Bauzeit und Investitionen in Höhe von fast 40 Millionen Dollar restauriert, modernisiert und wieder zum Leben erweckt.
Das neu eröffnete „Vision Theatre Performing Arts Center“ ist wieder bereit, das Publikum zu empfangen – mit einem neu gestalteten Interieur, das seinen historischen Charakter bewahrt und gleichzeitig den alten Kinopalast in eine moderne Spielstätte für Konzerte, Theater, Tanz, Film und Gemeinschaftsveranstaltungen verwandelt.
Ein historisches Theater bekommt ein neues Leben
Das Gebäude wurde ursprünglich 1932 als „Leimert Theatre“ eröffnet und zeichnete sich durch eine unverwechselbare Kombination aus Art-déco- und spanisch-kolonialem Stil aus. Im Laufe der Jahrzehnte wechselte es mehrmals den Besitzer und wurde schließlich zum „Vision Theatre“, nachdem die Schauspielerin Marla Gibbs es 1990 gekauft und ihm den Namen gegeben hatte, den es bis heute trägt.
Die jüngste Restaurierung begann 2011 in mehreren Phasen, wobei das Projekt mit Verzögerungen aufgrund von Finanzierungsengpässen, der Pandemie und Problemen in der Lieferkette zu kämpfen hatte. Im August 2026 schloss die Stadt schließlich die Bau- und Renovierungsarbeiten im Wert von rund 40 Millionen Dollar ab. Während das Äußere und dashistorische Design sorgfältig erhalten wurden, wurde das Innere grundlegend umgestaltet.
Was gibt’s Neues im Inneren?
Das restaurierte Theater verfügt nun über 729 Sitzplätze, darunter neu gestaltete Plätze im Zwischengeschoss und auf dem Balkon sowie einen neuen Loungebereich unterhalb des Zuschauerraums. Die Bühne wurde vergrößert und verfügt nun über neue Backstage-Bereiche, darunter Garderoben, einen Green Room, einen Fallraum und einen Orchestergraben.
Im Rahmen des Projekts wurde auch die Technik auf den Stand eines zeitgemäßen Veranstaltungsortes für darstellende Künste gebracht, einschließlich neuer Audio-, Video-, Beleuchtungs- und Übertragungssysteme. Gleichzeitig konzentrierten sich die Restaurierungsarbeiten auf Details, die das Gebäude unverwechselbar machen. Die Teams restaurierten historische Art-déco-Elemente und das Deckenwandgemälde des Zuschauerraums, reparierten den Zierputz und überarbeiteten historische Türen und architektonische Merkmale.
Was wird im Vision Theatre passieren?
Bei der Wiedereröffnung geht es um mehr als nur die Restaurierung eines alten Gebäudes. Die Stadt arbeitet mit dem „Where Art Can Occur“ (WACO) Theater Center zusammen, um den Veranstaltungsort zu betreiben. Das Programm umfasst Konzerte, Theaterstücke, Tanz, Film, Kunstvermittlung und Gemeinschaftsveranstaltungen.
Das Theater soll zudem eine größere Rolle in der schwarzen Kulturszene von Leimert Park spielen, indem es Publikum in das Viertel lockt und Möglichkeiten für lokale Darsteller und aufstrebende Künstler schafft. Vertreter der Stadtverwaltung sagen, der Veranstaltungsort könnte auch dazu beitragen, mehr Laufkundschaft für nahegelegene Geschäfte zu generieren. Die erste vollständige Spielzeit soll 2027 anlaufen, was dem restaurierten Veranstaltungsort Zeit gibt, den Übergang von der feierlichen Wiedereröffnung zum regulären öffentlichen Programm zu vollziehen.
