Kalifornien kann sich oft wie mehrere aneinandergereihte Planeten anfühlen. Im Osten erstrecken sich Wüsten wie Marslandschaften, rissig und sonnenverbrannt. Im Norden ähneln alpine Zonen und von Gletschern geformte Täler Fragmenten von Patagonien. Es ist ein Ort, an dem die Geografie selten stillsteht, und kaum ein Beispiel verdeutlicht das besser als der Tulare Lake.
Seine Geschichte reicht bis etwa 600.000 Jahre v. Chr. zurück , als das Central Valley von einem alten Gewässer namens Lake Corcoran ausgefüllt war. Gespeist von Regen und Gletscherschmelze aus der Sierra Nevada stieg der Wasserstand allmählich an , bis er überlief und Kanäle aushöhlte, die schließlich in den Pazifik mündeten . Was übrig blieb, war ein trockeneres Tal und ein kleinerer Nachfolger: der Tulare Lake.
Anfang des 19. Jahrhunderts war der Tulare (von den Tachi Yokut „Paashi“ genannt) laut NASA der größte Süßwassersee westlich des Mississippi . Doch das änderte sich schnell mit der Ankunft der Siedler.
Es wurden Kanäle und Entwässerungssysteme gebaut, um das Wasser umzuleiten, und im Laufe der Zeit schnitten Bewässerungsprojekte und Dämme die Zufuhr stetig ab. Bis 1920 war das ehemalige Seebett in Ackerland umgewandelt worden.
Das Comeback des Tulare Lake im Jahr 2023
Nachdem der Tulare Lake mehr als ein Jahrhundert lang weitgehend aus der Landschaft verschwunden war, tauchte er 2023 nach einem ungewöhnlich nassen Winter wieder auf, der durch ungewöhnliche atmosphärische Flüsse und Schneeschmelze verursacht wurde.
Das Wasser breitete sich erneut über das trockene Seebett aus und überschwemmte Zehntausende Hektar Ackerland. Seine Rückkehr brachte die Landwirtschaft und die lokale Wirtschaft durcheinander, doch für Wissenschaftler und indigene Gemeinschaften war das Wiederauftauchen des Sees eine Erinnerung daran, dass sich Kaliforniens Landschaften noch immer nach uralten Rhythmen bewegen,
Rückgang, Austrocknung und heutiger Zustand
Aufgrund geringerer Zuflüsse und umfangreicher Entwässerung zur Gewinnung von Ackerland ging der Wasserstand bis 2024 allmählich zurück. Heute existiert der Tulare Lake nicht mehr als zusammenhängendes Gewässer. Er bleibt ein hydrologischer Geist, auch wenn er sich in ungewöhnlich nassen Jahren wieder bilden könnte.
Seit Mai 2026 werden Landwirte in der Region dazu aufgefordert, den übermäßigen Grundwasserverbrauch einzudämmen und die Berichterstattung zu verbessern, da die staatlichen Aufsichtsbehörden als Reaktion auf Bodensenkungen und schwindende Grundwasservorkommen die Kontrollen verschärfen, berichtet die L.A. Times .