Kaliforniens ikonische Landschaften reichen von hoch aufragenden Redwood-Wäldern und schroffen Küstenlinien bis hin zu weiten Wüsten und schneebedeckten Bergen. Doch unter all dieser Schönheit verbirgt sich eines der prägendsten Naturmerkmale des Bundesstaates: ein riesiges Netzwerk aktiver Verwerfungslinien. Unter ihnen sticht die San-Andreas-Verwerfung als Kaliforniens berühmteste seismische Grenze hervor, die für einige der stärksten Erdbeben der Region verantwortlich ist.
Nun hat eine neue Studie ergeben, dass der südliche Teil des Verwerfungssystems zusammen mit der benachbarten San-Jacinto-Verwerfung den höchsten Stand an tektonischer Spannung seit 1.000 Jahren erreicht hat. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Verwerfungen stärker belastet sind als jemals zuvor in der dokumentierten geologischen Geschichte, was Bedenken hinsichtlich der Gefahr eines schweren Erdbebens in Südkalifornien aufkommen lässt.
Was Wissenschaftler über das San-Andreas-Verwerfungssystem herausgefunden haben
Die im „Journal of Geophysical Research: Solid Earth“ veröffentlichteStudie stützte sich auf geologische Beweise, Aufzeichnungen über Sedimentverschiebungen und die Erdbebengeschichte , sodass die Forscher ein physikalisch fundiertes Modell erstellen konnten, um abzuschätzen, wie sich die Spannung im Laufe der Zeit aufgebaut und entladen hat.
Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass mehrere Verwerfungsabschnitte derzeit Spannungsniveaus aufweisen, die denen der letzten tausend Jahre entsprechen oder diese sogar übersteigen. Laut der Hauptautorin Liliane Burkhard ist „das System kritisch belastet“ – mit Bedingungen , die es ermöglichen könnten, dass ein Bruch über den Cajon Pass zwischen den Verwerfungssystemen überspringt, was potenziell zu einem viel stärkeren Erdbeben führen könnte als ein Ereignis an einer einzelnen Verwerfung.
Zu den potenziell betroffenen Gebieten gehören Los Angeles, San Bernardino, Riverside und das Coachella Valley.
Wird es in Südkalifornien bald ein großes Erdbeben geben?
Zwar weist die Studie auf ein erhöhtes Erdbebenrisiko hin, doch hüten sich die Forscher davor, zu behaupten, dass ein großes Erdbeben unmittelbar bevorsteht.
Der Zeitpunkt eines möglichen zukünftigen Bruchs bleibt unbekannt. Dennoch betonen Wissenschaftler, dass das Verständnis dieser möglichen Erdbebenszenarien entscheidend für die Infrastrukturplanung, die Notfallvorsorge und die Gefahrenbewertung in einer der am dichtesten besiedelten Regionen des Landes ist .
