Glitzernde Lichter, kleine Städte, die sich ganz der Weihnachtsstimmung hingeben, und der alljährliche Drang, der Stadt zu entfliehen und sich an einen Ort zu begeben, der nach einer Mischung aus Tanne und heißer Schokolade riecht… Kalifornien ist nun einmal Kalifornien und verbirgt eines seiner charmantesten Weihnachtsgeheimnisse ein paar Stunden nördlich von L.A., einer kleinen Stadt im Central Valley, deren Titel so kühn ist, dass er fast unecht klingt.
Die „Weihnachtsbaum-Stadt der Nation“.
Die in Fresno County gelegene Stadt Sanger hat sich den offiziellen Spitznamen „The Nation’s Christmas Tree City“ (Weihnachtsbaumstadt der Nation) verdient, und überraschenderweise handelt es sich dabei nicht nur um eine Marketingmasche. Die Geschichte geht auf das Jahr 1924 zurück, als die Mitglieder der Handelskammer von Sanger, R.J. Senior und der verstorbene Charles E. Lee, den General Grant Tree im heutigen Kings Canyon National Park besuchten .
Ein junges Mädchen soll zu dem massiven Mammutbaum hochgeschaut und bemerkt haben, dass er einen schönen Weihnachtsbaum abgeben würde – und voilà, Geschichte wurde geschrieben. Mit Unterstützung von Präsident Calvin Coolidge wurde der General Grant Tree später zum Weihnachtsbaum der Nation ernannt. 1949 übernahm Sanger offiziell diesen Titel und positionierte sich als symbolisches Tor zu dieser überragenden Weihnachtsikone.
Mit einer Höhe von 267 Fuß und einem Umfang von gewaltigen 107 Fuß ist der Baum dem Volumen nach der zweitgrößte der Welt. Laut der Website der Stadt Sanger wird geschätzt, dass er genug Holz für den Bau von fünfunddreißig Häusern mit 5 Schlafzimmern liefern könnte .
Amerikas Weihnachtsbaum besuchen
Wie auf der Reise-Website Islands erläutert, beginnt die Reise zum General Grant natürlich in Sanger. Von dort aus führt die Fahrt nach Grant Grove über den Highway 180, eine landschaftlich reizvolle Einführung in das Sequoia-Land, die sich durch Vorgebirge und Wälder schlängelt, bevor sie den Kings Canyon National Park erreicht.
Besucher können den General Grant Tree über einen kurzen, gepflasterten Rundweg erreichen , der weniger als 20 Minuten dauert , obwohl die meisten Besucher länger bleiben, weil es unmöglich ist, nicht zu gehen. Besuche im Winter sind mit besonderer Magie und einem gewissen Maß an Verantwortung verbunden, da es häufig schneit und Ketten erforderlich sein können.
Jedes Jahr im Dezember findet in Sanger auch der „Trek to the Nation’s Christmas Tree“ statt, eine eintägige Veranstaltung, die am zweiten Sonntag des Monats abgehalten wird. Zu den Feierlichkeiten gehören Weihnachtssänger, Aufführungen und eine bewegende Zeremonie zu Ehren der gefallenen Soldaten.