Die Basketballfans in Los Angeles sind fassungslos, nachdem sich USC-Superstar JuJu Watkins in der zweiten Runde der March Madness gegen Mississippi State eine schwere Knieverletzung zugezogen hat. Die Verletzung, die nur wenige Minuten nach Spielbeginn auftrat, wurde später als Riss des vorderen Kreuzbandes im rechten Knie bestätigt. Diese Verletzung wird eine Operation und eine monatelange Rehabilitation erfordern.
Wie es zu der Verletzung von JuJu Watkins kam
Watkins, die sich schnell zu einer der elektrisierendsten Spielerinnen im College-Basketball entwickelt hat, war ein Schlüsselfaktor für die Hoffnungen des USC auf eine gute Turnierteilnahme. Auch abseits des Spielfelds sorgte sie für Schlagzeilen, wie ihre jüngste Nike-Werbung im Hotel Figueroa beweist.
Ohne ihre Topscorerin und Spielmacherin haben die Trojanerinnen einen schweren Stand im Kampf um den Einzug in die Runde der besten 16. Der Moment war für die Fans im Galen Center herzzerreißend. Watkins fiel nach einem Angriff auf den Korb zu Boden und umklammerte sofort ihr Knie.
Die Arena verstummte, und die Emotionen kochten hoch, als das medizinische Personal ihr zu Hilfe eilte. Watkins, die für ihre explosive Trefferquote bekannt ist, hatte in nur zwei Spielzeiten bereits über 1.700 Punkte erzielt und damit die frühen Karriere-Rekorde anderer Basketball-Legenden übertroffen.
USCs Chancen auf einen Sieg in der March Madness sind stark beeinträchtigt
Da Watkins für den Rest der Saison ausfällt, muss sich das Team schnell umstellen, wenn es seine Meisterschaftshoffnungen am Leben erhalten will. Die Seniorin Kiki Iriafen sprang in ihrer Abwesenheit ein und führte den USC mit einer Karrierebestleistung zu einem dominanten Sieg über Mississippi State.
Über diese Saison hinaus bleibt Watkins einer der größten Namen im Frauenbasketball. Sie hat bereits große Werbeverträge mit Nike, Gatorade und State Farm abgeschlossen.
Nach den derzeitigen WNBA-Draft-Regeln kann sie jedoch erst 2027 Profi werden. Das bedeutet, dass sie Zeit hat, sich zu erholen und noch stärker für den USC zurückzukommen.
Für die Angelenos ist diese Verletzung ein niederschmetternder Moment, aber Watkins‘ Weg ist noch lange nicht zu Ende.