«El espacio: la última frontera», en palabras del capitán Kirk, personaje de Star Trek, es un vasto lugar que nunca deja de asombrar a la humanidad. Desde los primeros humanos hasta nuestros días, las maravillas del cosmos siempre nos dejarán asombrados… y más cuando se trata de cometas.
Este fin de semana tendrá lugar quizá uno de los acontecimientos más emocionantes para los amantes de la astronomía, ya que el cometa interestelar 3I/Atlas realizará su máxima aproximación a la Tierra. ¿La fecha? El viernes 19 de diciembre.
¿Qué es el cometa 3I/Atlas?
El 3I/Atlas no es un cometa al uso, como el Halley, sino uno de los visitantes más raros que han visto los astrónomos. El cometa está clasificado como objeto interestelar, lo que significa que procede de fuera de nuestro sistema solar. Sólo otros dos objetos interestelares han sido confirmados antes de éste: 1I/ʻOumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019, lo que convierte a 3I/ATLAS en el tercer visitante interestelar conocido de la historia.
La NASA lo detectó por primera vez el 1 de julio de 2025, utilizando el telescopio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Chile. El cometa no está ligado a la gravedad del Sol, lo que significa que sólo pasa por aquí una vez y nunca regresará.
Los científicos creen que 3I/ATLAS podría tener miles de millones de años, tal vez incluso más que nuestro sistema solar, y que probablemente fue expulsado de su sistema estelar hace mucho tiempo por interacciones gravitatorias con planetas gigantes o estrellas cercanas. No es posible rastrear su lugar de nacimiento exacto, pero su dirección de entrada apunta aproximadamente desde la región hacia la constelación de Sagitario en la Vía Láctea.
¿Dónde ver el cometa 3I/Atlas desde el sur de California?
Desgraciadamente, debido a la distancia a la que se desplaza el cometa con respecto a la Tierra, no será visible a simple vista. Su brillo ronda la magnitud 10-11, demasiado débil sin ayuda óptica. Aún así, se puede observar el 3I/ATLAS en las horas previas a la salida del Sol, utilizando un telescopio con una apertura de al menos 200 mm (8 pulgadas) y un ocular de baja potencia para obtener un campo de visión más amplio, según la guía oficial de observación.
- Proyecto Telescopio Virtual (19 de diciembre): Vea en directo el acercamiento de 3I/ATLAS a la Tierra. La retransmisión comenzará hacia las 04:00 UTC y podrá seguirse a través de Virtual Telescope WebTV.
- RESET Desert Night-Sky Experience (19 de diciembre): Los visitantes disfrutarán de visitas guiadas crepusculares a las constelaciones, observación con telescopio Celestron, paisajes sonoros ambientales, arte en movimiento y un cóctel de bienvenida a cargo de Manojo Mezcal.
- Parque Nacional del Valle de la Muerte: Uno de los lugares más oscuros de SoCal, con una contaminación lumínica mínima. Perfecto para la observación con telescopio de cometas débiles por la mañana temprano, especialmente hacia el horizonte este-noreste.
- Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego: Remoto y con cielos muy abiertos, este parque ofrece las condiciones ideales para que los astrónomos aficionados rastreen débiles visitantes interestelares como 3I/ATLAS con un telescopio mediano o grande.