Este año, hemos tenido una población récord de mosquitos, incluidos los fluorescentes. Por si hiciera falta algo más para este cóctel de zumbidos, un nuevo virus se está propagando a un ritmo sin precedentes en California, según fuentes oficiales, y la ola de calor de octubre podría darle un impulso extra.
El dengue es una enfermedad vírica transmitida por mosquitos que se da en zonas tropicales y subtropicales, y es muy común en América Latina. El dengue se transmite por la picadura del mosquito Aedes aegypti, que se caracteriza por su color negro con rayas blancas en las patas y el abdomen.
Hasta el año pasado, todos los casos de dengue registrados en California estaban asociados a personas que viajaban a un país donde la enfermedad es frecuente. Sin embargo, las autoridades de salud pública del condado de Los Ángeles advierten ahora de una transmisión local del dengue «sin precedentes».
Este mismo mes, el Departamento de Salud Pública del condado ha notificado cuatro casos de dengue adquirido localmente. Es decir, las personas se infectaron en sus comunidades, no mientras viajaban. Tres se documentaron en la ciudad de Baldwin Park, en el valle de San Gabriel. El último se registró el miércoles en Panorama City, a unos 50 kilómetros al noroeste.
¿Cuáles son los síntomas del dengue?
En primer lugar, es importante aclarar que el dengue no es mortal. Se trata de un virus que puede contraerse hasta dos veces, presentando en la primera ocasión síntomas parecidos a los de la gripe. Cuando aparecen los síntomas, suelen hacerlo entre 4 y 10 días después de la picadura del mosquito y duran entre 2 y 7 días.
Según la Organización Mundial de la Salud, los síntomas pueden incluir:
- Fiebre alta (40° C/104° F)
- Dolor de cabeza intenso
- Dolor detrás de los ojos
- Dolor muscular y articular
- Náusea
- Vómitos
- Ganglios linfáticos inflamados
- Erupción cutánea
En la mayoría de los casos, el dengue provoca síntomas leves o incluso ningún síntoma y se resuelve en una o dos semanas, y no existe ningún medicamento específico para tratarlo. Se recomienda descansar todo lo posible y tomar paracetamol para controlar la fiebre y aliviar el dolor.
En raras ocasiones, el dengue puede agravarse y provocar la muerte. Las personas infectadas por segunda vez corren mayor riesgo de que la enfermedad se agrave. Los síntomas del dengue grave suelen aparecer cuando la fiebre remite e incluyen:
- Dolor abdominal intenso
- Vómitos persistentes
- Respiración rápida
- Sangrado de encías o nariz
- Fatiga
- Inquietud
- Vómitos o heces con sangre
- Sed intensa
- Piel pálida y fría
- Debilidad general
Las personas con síntomas graves como los descritos deben buscar atención médica inmediata.
¿Cómo prevenir el virus del dengue?
Naturalmente, la opción clara en este caso es evitar por completo las picaduras de mosquito. Esto significa
- Usar repelente de insectos
- Llevar camisas de manga larga y pantalones largos holgados
- Permanecer en zonas ventiladas y optar por el aire acondicionado para refrescar las habitaciones en lugar de abrir las ventanas
Además, se recomienda tomar las siguientes medidas para evitar la proliferación de mosquitos en general, ya que son vectores de esta enfermedad:
- Eliminar todos los recipientes inservibles que puedan acumular agua (latas, botellas, neumáticos, etc.) dentro y fuera de la casa o el lugar de trabajo.
- Perfore los recipientes inservibles antes de desecharlos. Si no es posible, rómpalos o compáctelos. Colóquelos en bolsas selladas para que los recolectores de residuos puedan retirarlos de forma segura.
- Dé la vuelta, tape o guarde los objetos útiles que encuentre en el exterior y que puedan recoger agua de lluvia o de riego (cubos, barreños, bidones, juguetes, etc.).
- Frote, limpie y cambie el agua de los cuencos de las mascotas, del aire acondicionado o de los colectores de agua de lluvia.
- Evite tener plantas en el agua. Si no es posible, cambie el agua con frecuencia.
- Llene los platillos de las plantas con arena para absorber el exceso de agua al regar.
- Mantenga los patios y jardines libres de malas hierbas.
- Desatasque canalones y desagües pluviales.
- Vierta agua hirviendo en las paredes interiores de las rejillas y cúbralas con mosquiteras.
- Mantenga tapados los depósitos de agua y los recipientes grandes (pozos, cisternas, etc.) utilizados para recoger y almacenar agua.
- Mantenga las piscinas limpias y cloradas. Cúbralas cuando no las utilice.
Prevenir el dengue es esencial para evitar (literalmente) dolores de cabeza y frenar su proliferación en el estado. Sin embargo, como siempre, es importante no dejarse llevar por el pánico y, ante cualquier duda, consultar con el Departamento de Salud Pública. Si crees que puedes haber contraído el virus, sólo tienes que acudir a tu médico de confianza.