No es de extrañar que Los Ángeles sea una ciudad centrada en el automóvil. Con el auge del automóvil hace poco más de medio siglo, la ciudad se configuró para dar prioridad a la comodidad del transporte motorizado sobre ruedas, con kilómetros y kilómetros de hormigón que se extienden en el horizonte. Aunque los recientes esfuerzos por fomentar el transporte público, a través de trenes de alta velocidad y líneas ampliadas, han dado sus frutos , lo cierto es que la ciudad sigue dependiendo en gran medida del automóvil. Y un claro ejemplo de ello es este icónico lugar de Boyle Heights.
El Eugene A. Obregon Memorial Interchange, más conocido como East Los Angeles Interchange, es un complejo en el que confluyen cuatro vías numeradas: Interstate 5 (I-5), I-10, U.S. Route 101 (US 101) y State Route 60.
Cuando se proyectó y posteriormente se construyó, el Intercambiador Este de Los Ángeles fue aclamado como una maravilla de la ingeniería civil, ya que su construcción se prolongó durante 135 acres a partir de 1961. El intercambiador cuenta con treinta y dos puentes y veinte muros de contención, y se excavaron 1.500.000 yardas cúbicas de tierra. El proyecto supuso el tendido de 23.545 pies de tuberías de hormigón, la utilización de 4.200.000 yardas cúbicas de hormigón y 13.200.000 libras de acero de refuerzo y estructural.
Pero las cifras que hablan de su impresionante tamaño también son asombrosas cuando hablamos del tráfico que circula por ella. Según los datos más recientes de 2015 publicados por KCRW, este intercambiador es el más transitado del mundo, con alrededor de 2,4 millones de coches pasando por él cada día.
Sin embargo, ese dato no es el único detalle llamativo que hace famoso a este intercambiador. Se le conoce popularmente como «Malfunction Junction «, debido a la complejidad de sus múltiples vías superpuestas (apodo que le puso el reportero de tráfico de KNX Bill Keene). El intercambiador también ha sido llamado «La Bestia», el «Intercambiador de Los Ángeles» y el Intercambiador del «Retraso del Este», nombres atribuidos a Jim Thornton de KNX, así como el «Nickel/Dime» durante los informes de tráfico.
Este tramo de autopista también es tristemente célebre porque su construcción desplazó a 20.000 familias en su día. En este rincón de Los Ángeles vivían comunidades mexicanas, japonesas, judías, italianas y negras, que tuvieron que trasladarse a otras partes de la ciudad para dejar paso a este gigante de hormigón que ahora atraviesa el barrio.