Los paisajes emblemáticosde California van desde imponentes bosques de secuoyas y costas escarpadas hasta vastos desiertos y montañas nevadas . Pero bajo toda esa belleza se esconde una de las características naturales más definitorias del estado: una vasta red de fallas activas. Entre ellas, la falla de San Andrés destaca como la frontera sísmica más famosa de California, responsable de algunos de los terremotos más potentes de la región.
Ahora, un nuevo estudio ha revelado que la parte sur del sistema de fallas, junto con la vecina falla de San Jacinto, ha alcanzado su nivel más alto de tensión tectónica en los últimos 1.000 años. Los resultados sugieren que las fallas están sometidas a una carga mayor que en cualquier otro momento de la historia geológica registrada, lo que suscita preocupación por la posibilidad de que se produzca un gran terremoto en el sur de California.
Lo que los científicos han descubierto sobre el sistema de la falla de San Andrés
El estudio, publicado en la revista *Journal of Geophysical Research: Solid Earth*, utilizó pruebas geológicas, registros de sedimentos desplazados y el historial sísmico, lo que permitió a los investigadores crear un modelo basado en la física para estimar cómo se ha acumulado y liberado la tensión a lo largo del tiempo.
Sus resultados indican que varios segmentos de la falla están experimentando ahora niveles de tensión iguales o superiores a los observados en los últimos mil años. Según la autora principal , Liliane Burkhard, «el sistema está sometido a una tensión crítica», con condiciones que podrían permitir que una ruptura se propagara entre los sistemas de fallas a través del paso de Cajón, lo que podría provocar un terremoto mucho más grande que el de una sola falla.
Las zonas que podrían verse afectadas incluyen Los Ángeles, San Bernardino, Riverside y el valle de Coachella.
¿Habrá pronto un gran terremoto en el sur de California?
Aunque el estudio pone de relieve un nivel elevado de riesgo sísmico, los investigadores se cuidan mucho de no dar a entender que se avecine un gran terremoto.
Se desconoce cuándo podría producirse una futura ruptura. Aun así, los científicos afirman que comprender estos posibles escenarios sísmicos es fundamental para la planificación de infraestructuras, la preparación ante emergencias y la evaluación de riesgos en una de las regiones más densamente pobladas del país .
