California a menudo puede parecer como varios planetas unidos. Al este, los desiertos se extienden como un terreno marciano, agrietado y reseco por el sol. Al norte, las zonas alpinas y los valles esculpidos por los glaciares se asemejan a fragmentos de la Patagonia. Es un lugar donde la geografía rara vez se queda quieta, y pocos ejemplos lo reflejan mejor que el lago Tulare.
Su historia se remonta a unos 600 000 años antes de Cristo, cuando el Valle Central estaba cubierto por una antigua masa de agua conocida como el lago Corcoran. Alimentado por las lluvias y el deshielo de Sierra Nevada, fue subiendo poco a poco hasta desbordarse, excavando canales que finalmente desembocaron en el Pacífico. Lo que quedó fue un valle más seco y un sucesor más pequeño: el lago Tulare.
A principios del siglo XIX, Tulare (conocido como «Paashi» por los tachi yokut) era el lago de agua dulce más grande al oeste del río Misisipi, según la NASA. Pero eso cambió rápidamente con la llegada de los colonos.
Se construyeron canales y sistemas de drenaje para desviar el agua y, con el tiempo, los proyectos de riego y las presas fueron cortando progresivamente su suministro. En 1920, el antiguo lecho del lago se había convertido en tierras de cultivo.
El regreso del lago Tulare en 2023
Tras más de un siglo prácticamente ausente del paisaje, el lago Tulare reapareció en 2023 tras un invierno inusualmente lluvioso, impulsado por inusuales ríos atmosféricos y el deshielo.
El agua volvió a extenderse por el lecho seco del lago, sumergiendo decenas de miles de acres de tierras de cultivo. Su regreso trastornó la agricultura y las economías locales, pero para los científicos y las comunidades indígenas, la reaparición del lago fue un recordatorio de que los paisajes de California siguen moviéndose al ritmo de los tiempos antiguos,
Retroceso, desecación y estado actual
Con la reducción de los caudales de entrada y el extenso drenaje para recuperar tierras de cultivo, el agua retrocedió gradualmente hasta 2024. Hoy en día , el lago Tulare ya no existe como masa de agua continua. Sigue siendo un fantasma hidrológico, aunque puede volver a formarse en años inusualmente lluviosos.
Según informa el L.A. Times , desde mayo de 2026 se insta a los agricultores de la región a frenar el uso excesivo de las aguas subterráneas y a mejorar la presentación de informes, ya que los reguladores estatales están endureciendo la supervisión en respuesta al hundimiento del terreno y al agotamiento de los acuíferos.