Desde que se construyó el primer faro, el Faro de Alejandría en Egipto, alrededor del año 280 a.C., estas construcciones aparentemente sencillas han ayudado a los navegantes de todo el mundo a surcar nuestros océanos. Han guiado grandes descubrimientos, batallas, conquistas y las rutas comerciales que dieron forma al mundo tal y como lo conocemos hoy. Los faros son esenciales para la navegación marítima, ya que señalan las entradas a los puertos y advierten de accidentes geográficos peligrosos.
Situado en Pacific Grove, en el condado de Monterey, en el centro de California, a unas cinco horas al norte de Los Ángeles, el faro de Point Pinos ostenta el título del faro en funcionamiento ininterrumpido más antiguo de la costa oeste, y sigue brillando a día de hoy, como explica el sitio web de los Amigos del Faro .
Inaugurado el 1 de febrero de 1855, Point Pinos es anterior a la inauguración oficial de nada menos que la Estatua de la Libertad, el 28 de octubre de 1886. Este faro tiene valor histórico no sólo por ser uno de los primeros que se construyeron, sino también porque aún conserva su lente original.
Más allá de este curioso hecho, la historia que hay detrás de Point Pinos es igual de notable. En 1852, el Departamento del Tesoro de EE.UU. encargó siete faros a lo largo de la costa de California, incluido uno en Point Pinos para señalizar la traicionera entrada sur de la bahía de Monterrey. La construcción comenzó al año siguiente y terminó dos años más tarde.
Cuando se encendió por primera vez, el faro utilizaba una linterna de aceite de ballena, sustituida más tarde por aceite de manteca, luego queroseno en 1880 y, finalmente, luz eléctrica en 1919. A lo largo de los años, varios guardianes se ocuparon de la luz, pero la más famosa fue Emily Fish, conocida como la «guardiana de la alta sociedad», que prestó sus servicios de 1893 a 1914. Tras más de un siglo de funcionamiento manual, la automatización llegó en 1975, y el faro ha seguido brillando desde entonces con su característico ciclo de 4 segundos.
En la actualidad, los visitantes pueden explorar los terrenos de Point Pinos, disfrutar de las vistas panorámicas del Pacífico y conocer su historia a través de un pequeño museo y placas informativas, lo que lo convierte en una parada perfecta tanto para los aficionados a la historia como para los exploradores costeros.