Luces centelleantes, pequeños pueblos que se vuelcan en la alegría y ese deseo anual de escapar de la ciudad para ir a algún lugar que huela a una mezcla de pino y chocolate caliente… California, siendo California, esconde discretamente uno de sus secretos navideños más encantadores a pocas horas al norte de Los Ángeles, un pequeño pueblo del Valle Central con un título tan atrevido que casi parece falso.
La ciudad de los árboles de Navidad del país
Enclavada en el condado de Fresno, Sanger se ha ganado el sobrenombre oficial de «la ciudad de los árboles de Navidad del país» y, sorprendentemente, no se trata de mera palabrería publicitaria. La historia se remonta a 1924, cuando los miembros de la Cámara de Comercio de Sanger, R.J. Senior y el difunto Charles E. Lee, visitaron el Árbol General Grant en lo que hoy es el Parque Nacional Kings Canyon.
Al parecer, una niña observó la enorme secuoya y comentó que sería un bonito árbol de Navidad, y voilà, se hizo historia. Con el apoyo del Presidente Calvin Coolidge, el Árbol General Grant fue designado posteriormente Árbol de Navidad de la Nación. En 1949, Sanger adoptó oficialmente el título, convirtiéndose en la puerta de entrada simbólica a este imponente icono navideño.
Con 267 pies de altura y 107 pies de circunferencia, el árbol es el segundo más grande del mundo por volumen. Se calcula que podría proporcionar madera suficiente para construir treinta y cinco casas de cinco dormitorios, según el sitio web de la ciudad de Sanger .
Visitar el árbol de Navidad de Estados Unidos
Según explica la web de viajes Islands, para llegar al General Grant el viaje comienza en Sanger, por supuesto. Desde allí, conducir hasta Grant Grove por la autopista 180 es una pintoresca introducción a la región de Sequoia, serpenteando a través de colinas y bosques antes de llegar al Parque Nacional de Kings Canyon.
Los visitantes pueden acceder al Árbol General Grant a través de un corto sendero pavimentado en forma de bucle que se recorre en menos de 20 minutos, aunque la mayoría de la gente se queda más tiempo, porque es imposible no hacerlo. Las visitas en invierno conllevan una magia adicional y un poco de responsabilidad, ya que la nieve es habitual y puede ser necesario el uso de cadenas.
Todos los años en diciembre, Sanger acoge la Caminata al Árbol de Navidad de la Nación, un evento de un día de duración que se celebra el segundo domingo del mes. La celebración incluye villancicos, actuaciones y una emotiva ceremonia en honor de los miembros del servicio caídos.