Este invierno podría ser muy diferente a los últimos. En una actualización publicada ayer, el Centro de Predicción Climática confirmó que las probabilidades de que el fenómeno de El Niño de este año se intensifique hasta convertirse en el llamado «super» El Niño —la clasificación más intensa de la que hay constancia— superan ya el 90 %.
Cómo hemos llegado hasta aquí
A principios de junio de 2026, la NOAA anunció que se habían dado las condiciones en el Pacífico tropical. Desde entonces, el fenómeno no ha dejado de intensificarse. El informe de ayer sobre el análisis diagnóstico de ENOS indicaba anomalías en la temperatura de la superficie del mar superiores a +2,0 °C en el Pacífico ecuatorial oriental, con aguas subsuperficiales aún más cálidas. El Centro de Predicción Climática ha dicho que se espera que El Niño siga fortaleciéndose durante el resto del año, y que lo más probable es que alcance su máxima intensidad entre octubre y diciembre. Los meteorólogos estiman actualmente que hay un 69 % de probabilidades de que este fenómeno supere a todos los episodios de El Niño registrados desde 1950.
El Niño se caracteriza por temperaturas de la superficie del mar inusualmente cálidas en el Pacífico tropical central y oriental. Esas aguas más cálidas desplazan la posición de la corriente en chorro, lo que a su vez modifica las trayectorias de las tormentas, las precipitaciones y los patrones de temperatura en toda América del Norte —efectos que suelen ser más pronunciados cuando el fenómeno alcanza su punto álgido en invierno—.
Qué podría significar a nivel nacional
A corto plazo, los patrones fuertes de El Niño suelen traer veranos más calurosos en algunas partes del país, y este año ya hemos tenido varias olas de calor. El Niño también suele reducir la actividad de los huracanes en el Atlántico, lo que concuerda con el comienzo relativamente tranquilo de la temporada de huracanes de este año.
Pero es en invierno cuando la huella de El Niño se hace más evidente. Un invierno típico de El Niño desplaza la trayectoria de las tormentas hacia el sur, trayendo condiciones más húmedas al sur de EE. UU., incluyendo la costa del Golfo y el sureste, mientras que la franja norte —el noroeste del Pacífico, las Montañas Rocosas del norte y el valle del Ohio— suele experimentar condiciones más cálidas y secas de lo habitual.
Qué podría significar esto para California
En el caso de California, un El Niño fuerte suele aumentar las probabilidades de un invierno más lluvioso de lo habitual, sobre todo en el sur del estado. Los años en los que se han producido El Niños fuertes —sobre todo en 1982-83 y 1997-98— trajeron algunos de los inviernos más lluviosos de la historia del estado, además de importantes daños por inundaciones.
Más lluvia conlleva ventajas e inconvenientes. Además del posible alivio de la sequía, California también se enfrenta a un mayor riesgo de inundaciones, deslizamientos de tierra y corrimientos de escombros. Los inviernos de El Niño también se han relacionado con mareas más altas de lo normal, lo que aumenta el riesgo de inundaciones costeras y erosión de las playas, además de condiciones que pueden favorecer la proliferación de algas nocivas frente a la costa.
A pesar de que se trata de un El Niño más intenso, la NOAA se cuida mucho de señalar que los resultados no están garantizados. Como dice el Centro de Predicción Climática, un fenómeno de esta magnitud hace que los efectos relacionados con El Niño sean más probables, pero no seguros.
