Tu connaissais cette merveille ferroviaire en Californie ? La boucle de Tehachapi est une spirale de 3 779 pieds dans les montagnes de Tehachapi, et elle a même été qualifiée de « l’une des sept merveilles du monde ferroviaire ».
Construite en 1876, cette énorme boucle permet aux trains de monter progressivement à une pente de 2 % pour franchir le col de Tehachapi.
Voici un aperçu de ce chef-d’œuvre technique méconnu, situé à seulement 2 heures de Los Angeles.
Construction de la boucle de Tehachapi
Entre 1874 et 1876, la Southern Pacific Railroad a construit la boucle de Tehachapi, élément clé de la première ligne ferroviaire reliant Los Angeles et San Francisco.
L’ingénieur en chef William Hood, avec les ingénieurs civils James R. Strobridge et Arthur De Wint Foote, ont géré le projet. Plus de 3 000 ouvriers chinois ont utilisé des outils à main, des pioches, des pelles, des charrettes tirées par des chevaux et de la poudre explosive pour créer cette énorme structure qui existe encore aujourd’hui.
Conception et importance
La boucle permet aux trains de monter le col escarpé de Tehachapi, avec une élévation totale de 77 pieds à une pente constante de 2,2 %. La voie ferrée couvre 3 779 pieds en spirale, ce qui veut dire que tout train de plus de 3 800 pieds se croise lui-même.
Réputée pour son ingénierie et son importance historique, la boucle de Tehachapi a été classée monument historique de Californie n° 508 en 1953, puis monument historique national du génie civil en 1998.
La boucle de Tehachapi aujourd’hui
La boucle de Tehachapi fait partie de la subdivision Mojave de l’Union Pacific Railroad, qui relie Bakersfield, la vallée de San Joaquin et Mojave dans le désert de Mojave.
C’est l’une des lignes principales à voie unique les plus fréquentées du pays, avec entre 36 et 50 trains de marchandises de l’Union Pacific Railroad et du BNSF Railway chaque jour.
Même si les trains de voyageurs n’utilisent plus la boucle depuis les années 70, le Coast Starlight s’en sert parfois comme détour si besoin.
Visite de la boucle de Tehachapi
Il y a une zone d’observation dédiée à la boucle de Tehachapi le long de la route Woodford-Tehachapi, à environ 6 km de la sortie Keene de l’autoroute 58. Le point d’observation dispose de quelques sentiers et aires de pique-nique offrant différents points de vue pour regarder passer les trains.
À proximité, dans la ville de Tehachapi, les amateurs de trains peuvent visiter gratuitement le musée ferroviaire situé dans la gare restaurée. Le musée est consacré à l’histoire de la boucle et à la riche histoire ferroviaire de la ville. D’ailleurs, l’Union Pacific Railroad a récemment désigné Tehachapi comme « Train Town USA » (ville ferroviaire des États-Unis).
🌐 Pour en savoir plus: Musée ferroviaire Tehachapi Depot