Les « neuf sœurs » de Californie existent dans l’actuel comté de San Luis Obispo depuis 20 à 25 millions d’années, mais la plupart d’entre nous passent à côté d’elles en voiture, ignorant leur lien avec la préhistoire.
Cette chaîne de bouchons volcaniques éteints comprend neuf reliefs rocheux caractéristiques, allant de Morro Rock, parfois appelé le « Gibraltar du Pacifique », à l’imposant Bishop Peak, une destination de randonnée très prisée.
Voici un aperçu de ces anciens sites californiens.
Géologie des neuf sœurs
Les neuf sœurs sont toutes des noyaux solidifiés de volcans éteints, formés par la condensation du magma dans les cheminées volcaniques il y a entre 20 et 25 millions d’années. Au cours des temps géologiques, la pierre environnante, plus tendre, s’est érodée, laissant derrière elle les bouchons volcaniques denses que l’on peut encore voir aujourd’hui.
De nombreux géologues incluent les Nine Sisters dans un ensemble plus vaste de 23 bouchons et dômes volcaniques similaires répartis dans la région de SLO.
Connaître les Sisters
Certaines des neuf sœurs sont des zones protégées qui abritent la faune et la flore locales, tandis que d’autres sont ouvertes au public pour des randonnées populaires. Voici un aperçu de chacun de ces anciens noyaux volcaniques.
- Morro Rock (576 ft): L’un des points de repère les plus reconnaissables de la côte californienne et un site sacré des Chumash, Morro Rock s’élève directement hors de l’océan à l’embouchure de Morro Bay, ce qui lui vaut d’être comparé à Gibraltar. Il s’agit d’une réserve ornithologique abritant des espèces telles que le faucon pèlerin, en voie de disparition. Il est donc interdit de grimper sur le rocher, mais vous pouvez vous rendre à sa base en voiture en empruntant un pont-jetée.
- Black Hill (655 ft): Ce petit sommet du Morro Bay State Park offre des sentiers faciles et des vues sur Morro Bay.
- Cerro Cabrillo (911 ft): Autre colline accidentée du Morro Bay State Park, Cerro Cabrillo offre des sentiers de randonnée et d’escalade ainsi que des vues sur la baie.
- Hollister Peak (1,404 ft): Cet étonnant bouchon volcanique est situé sur un terrain privé, mais on peut l’apercevoir depuis l’autoroute 1.
- Cerro Romauldo (1,306 ft) : Situé en partie sur un terrain militaire au Camp San Luis Obispo, le Cerro Romauldo est principalement réservé à l’entraînement militaire.
- Chumash Peak (1 257 ft) : Ce sommet privé est nommé en l’honneur du peuple indigène Chumash et n’a pas de sentiers publics.
- Bishop Peak (1 559 ft) : C’est le plus haut et le plus populaire des Nine Sisters, célèbre pour sa couronne de rochers et ses sentiers difficiles.
- Cerro San Luis Obispo (1,292 ft) : Célèbre pour son grand « M » à flanc de colline au-dessus du centre-ville de SLO, le Cerro San Luis Obispo possède de nombreux sentiers de randonnée et de cyclisme.
- Islay Hill (775 ft): Située à la limite sud-est de SLO, près de l’aéroport, cette petite colline offre des sentiers faciles et des vues sur les Nine Sisters.