Pas besoin de traverser l’équateur ni de réserver un vol pour l’Amérique du Sud pour tomber sur des paysages qui te donnent l’impression d’être à des années-lumière de chez toi. La Californie regorge d’endroits qui transportent les visiteurs dans un tout autre univers.
Nichée tout en haut de la Sierra orientale, il y a pourtant une destination que les locaux comparent souvent à l’une des régions les plus prisées au monde : la Patagonie. Avec ses lacs turquoise alimentés par les glaciers , ses pics de granit imposants et ses paysages alpins spectaculaires, entre la forêt nationale d’Inyo et la région de Mammoth Lakes, Big Pine Lakes s’est vu attribuer le surnom officieux de « petite Patagonie californienne ».
Pourquoi les lacs de Big Pine font-ils penser à la Patagonie aux randonneurs ?
Le cœur de l’expérience, c’est le célèbre sentier des lacs de Big Pine , aussi appelé « Numbered Lakes Trail », qui serpente à travers la John Muir Wilderness en passant par sept lacs alpins spectaculaires. Chaque lac porte simplement le nom de « Premier » à « Septième », mais ils n’ont rien d’ordinaire.
Les premiers lacs sont célèbres pour leur couleur presque surréaliste, due aux fines particules de limon glaciaire en suspension dans l’eau. Derrière eux s’élève le glacier Palisade, le glacier permanent le plus au sud des États-Unis continentaux et l’un des plus grands glaciers encore présents dans la Sierra Nevada.
Alimenté par la fonte des neiges des sommets environnants culminant à 14 000 pieds, le glacier a façonné ce paysage spectaculaire au fil des millénaires, sculptant des parois de granit abruptes, des cascades et des vallées glaciaires.
Le paysage change sans cesse à mesure que le sentier grimpe le long de la North Fork de Big Pine Creek, serpentant à travers des forêts de pins, des prairies de fleurs sauvages, des lacets de granit et des ruisseaux tumultueux avant de s’ouvrir sur des vues panoramiques sur les montagnes que beaucoup comparent au parc national de Los Glaciares.
Meilleur moment pour y aller et meilleures choses à faire à Big Pine Lakes
La meilleure période pour visiter les lacs de Big Pine , c’est généralement de fin juin à début octobre, quand la plupart de la neige a fondu et que les sentiers sont dans les meilleures conditions. En juillet et août , tu peux généralement accéder sans problème aux sept lacs, même si les matins restent frais à cause de l’altitude.
La plupart des visiteurs viennent pour la randonnée, mais la région est aussi très prisée pour la pêche, la photo, la randonnée avec sac à dos, l’observation de la faune et l’équitation. Si tu te sens d’humeur audacieuse, tu peux même te baigner dans les lacs, à condition d’être assez courageux, car l’eau alimentée par les glaciers reste froide tout l’été.
Une randonnée d’une journée ne nécessite pas de permis, ce qui en fait l’un des moyens les plus simples de découvrir ce paradis alpin. Par contre, si tu prévois de camper pour la nuit dans la John Muir Wilderness, tu dois obtenir un permis via Recreation.gov, et en haute saison, les permis partent souvent en un clin d’œil à cause de la popularité de la région.
