Les étés italiens ont une certaine magie. Une cuisine délicieuse, une lumière dorée, des matins tranquilles avec un espresso à la main. C’est le genre d’ambiance que les gens traversent le monde pour aller chercher.
Mais il y a une petite ville balnéaire en Californie qui te donne cette même impression, sans avoir à prendre l’avion. Elle s’appelle Capitola, et au fil des ans, elle s’est discrètement forgé une réputation comme l’une des villes balnéaires les plus « à l’européenne » de Californie. On la décrit même comme un village en bord de mer qui rappelle la Riviera italienne. Ses bâtiments aux couleurs pastel, sa plage tranquille nichée dans une crique et son rythme de vie tranquille, propice à la balade, font tous écho à la côte italienne.
🏛️ Une ville conçue pour ressembler à l’Italie
L’histoire de Capitola commence en 1874. Elle est officiellement reconnue comme la plus ancienne station balnéaire de la côte Ouest, ayant accueilli ses premiers visiteurs sous forme de campement de tentes. Son aspect européen est venu plus tard. Dans les années 1920, Henry Allen Rispin, un magnat du pétrole, a racheté la station. Il avait un grand rêve : faire de Capitola une deuxième Venise.
Sa création la plus emblématique existe encore aujourd’hui. Ça s’appelle le Venetian Court. Construit en 1924, c’est une rangée de maisons de ville aux tons pastel – rose, jaune, bleu et vert – au pied du quai de Capitola. Les bâtiments ont été conçus dans un style méditerranéen et, fait intéressant, ils ont été construits sur le site d’un village de pêcheurs italien du XIXe siècle. Des pêcheurs immigrés vivaient et travaillaient autrefois juste là. Aujourd’hui, le Venetian Court est inscrit au Registre national des monuments historiques, et c’est aussi l’endroit le plus photographié de Capitola.
📍 Que faire à Capitola
- 🏖️ La plage de Capitola: c’est la plage principale de Capitola, et elle est plus calme que la plupart des plages californiennes. Elle se trouve dans une crique protégée, juste en contrebas du Venetian Court, avec ses couleurs vives. Les familles l’adorent pour ses vagues douces. Les surfeurs se dirigent vers l’extrémité est, là où les vagues sont plus fortes.
- 🎣 La jetée de Capitola: cette jetée historique s’avance dans la baie de Monterey. C’est un endroit idéal pour pêcher, se promener au coucher du soleil ou simplement regarder les bateaux rentrer au port. La jetée est l’un des plus anciens monuments de la ville depuis plus d’un siècle.
- 🏛️ Musée historique de Capitola: ce petit musée est entièrement gratuit. Il propose des expositions temporaires sur l’histoire de Capitola, ainsi qu’un cottage de plage et des bains publics qui ont tous deux plus de 100 ans. C’est une halte rapide mais qui vaut le coup pour tous ceux qui veulent en savoir plus sur les origines de la ville.
- 🍷 Capitola Art & Wine Festival: organisé chaque année en septembre, ce festival rassemble des vignobles et des artistes locaux pour un week-end de dégustations et de découvertes. C’est un super moyen de découvrir le côté créatif de la ville.
Capitola est la preuve que l’ambiance méditerranéenne n’est pas l’apanage de la Méditerranée. Parfois, elle se cache sur la côte californienne.
