Amateurs d’étoiles, notez vos calendriers ! Le mois de juillet offre une vitrine céleste à Los Angeles, avec un programme spectaculaire d’événements astronomiques pour les amateurs d’étoiles. Des alignements de planètes éblouissants aux rencontres rapprochées avec la lune, en passant par les pluies de météores et même une rare occasion d’apercevoir l’insaisissable planète naine Pluton, le ciel nocturne de Los Angeles offrira un spectacle inoubliable tout au long du mois.
Que vous soyez un astronome chevronné équipé d’un télescope ou un observateur occasionnel muni d’une paire de jumelles, ce mois-ci offre quelque chose à chacun. (Mais n’oubliez pas de garder l’œil ouvert pour les OVNI. C’est en Californie que l’on observe le plus d’OVNIs dans le pays).
Préparez votre aventure astronomique en consultant notre guide complet de l’observation des étoiles en Californie du Sud. Vous y trouverez des conseils, des avis d’experts et les meilleurs sites d’observation.
Poursuivez votre lecture pour obtenir un guide détaillé des principaux événements astronomiques qui illumineront le ciel en juillet :
10 juillet : pleine lune « Buck
Le mois de juillet est marqué par un événement céleste particulier : la pleine lune « Buck ». Plus qu’une simple pleine lune, elle est porteuse d’une riche histoire ancrée dans la nature et les traditions nord-américaines. Le nom « Buck Moon » vient du cycle saisonnier des cerfs mâles, appelés « bucks », qui commencent à faire pousser de nouveaux bois à cette époque de l’année, marquant ainsi le milieu de l’été dans le monde naturel. Pour en savoir plus sur cette pleine lune particulière, cliquez ici !
16 juillet : alignement de la Lune, de Saturne et de Neptune
Le 16 juillet au petit matin, les observateurs du ciel auront droit à un trio céleste saisissant. La lune gibbeuse décroissante passera à proximité de Saturne et de Neptune, tous alignés dans la constellation des Poissons. Saturne, la plus brillante des deux planètes, sera visible à l’œil nu, tandis que Neptune, beaucoup moins lumineuse, nécessitera un télescope pour être repérée. Saturne aura commencé son mouvement rétrograde trois jours plus tôt, donnant l’impression de se déplacer vers l’ouest dans le ciel.
20 juillet : Croissant de lune près de l’amas d’étoiles des Pléiades
Juste avant le lever du soleil le 20 juillet, le croissant de lune s’approchera des Pléiades, un amas d’étoiles brillant également connu sous le nom des Sept Sœurs ou de Messier 45 (M45). Bien que l’amas contienne plus d’un millier d’étoiles jeunes et chaudes, la plupart des observateurs ne peuvent en voir que six à l’œil nu.
Bien que les Pléiades soient plus visibles de novembre à mars, elles peuvent encore être aperçues au petit matin à la fin du mois de juillet. Leur association étroite avec la lune crée un effet visuel saisissant, surtout lorsqu’on l’observe avec des jumelles, qui capturent magnifiquement le délicat croissant à côté des étoiles scintillantes de l’amas.
25 juillet : Pluton au plus haut de sa luminosité
Le 25 juillet, Pluton se trouvera directement en face du Soleil du point de vue de la Terre. Au même moment, elle atteindra son périgée, son point le plus proche de la Terre sur son orbite. Malgré sa distance de près de trois milliards de kilomètres, Pluton apparaîtra légèrement plus brillante que d’habitude, offrant la meilleure opportunité de l’année pour observer la lointaine planète naine.
Cependant, même au plus fort de sa luminosité, Pluton reste extrêmement faible. Pour la repérer, il faut un télescope moyennement puissant et une carte stellaire détaillée. Pour ceux qui sont prêts à relever le défi, cherchez-la dans la constellation du Sagittaire vers minuit, heure locale.
29 juillet : conjonction entre la Lune et Mars
Dans la soirée du 29 juillet, le croissant de lune en cire s’approchera de Mars dans la constellation du Taureau. Bien que cette conjonction soit magnifique, la visibilité peut être limitée dans certaines régions, car les deux objets apparaîtront bas sur l’horizon et pourraient être affectés par la lumière persistante du soleil.
Si les conditions sont claires, ouvrez l’œil peu après le coucher du soleil pour apercevoir le mince croissant de lune et la subtile lueur rougeâtre de Mars. Leur brève apparition en fait une cible intéressante pour les observateurs du ciel en début de soirée.
29-30 juillet : pic de la pluie de météores Aquariidés du delta méridional
La pluie de météores Aquariidés du Delta Sud est active du 18 juillet au 12 août. Cependant, elle atteindra son apogée dans la nuit du 29 au 30 juillet. Cette année, le croissant de lune décroissant se couchera tôt pendant le pic, laissant le ciel sombre pour une observation optimale des météores.
La pluie d’étoiles filantes du Delta Sud n’est pas la plus brillante. Les observateurs du ciel ne verront probablement qu’une poignée d’étoiles filantes par heure, et elles peuvent être assez faibles. Si vous êtes à la recherche d’un spectacle météorologique plus important et plus flashy, attendez le mois d’août, lorsque les Aquariums du Delta se mêlent aux Perséides, beaucoup plus lumineuses. Pour en savoir plus sur le pic de la pluie d’étoiles filantes Delta Aquariid du Sud, cliquez ici.