Los Angeles a connu une croissance et une transformation explosives au début des années 1950. La population a augmenté d’un demi-million d’habitants après la guerre, ce qui a entraîné un boom de l’industrie du divertissement et l’achèvement de l’échangeur autoroutier à « quatre niveaux ».
C’est également à cette époque que Walt Disney lui-même a commencé à planifier sa vision de Disneyland et à rechercher des propriétés potentielles à développer. Saviez-vous qu’il a failli acheter les Descanso Gardens de La Cañada Flintridge pour y installer son parc à thème?
Le jardin qui a échappé à Disneyland
La propriété actuelle des Descanso Gardens était autrefois un domaine privé appartenant à Elias Manchester Boddy, éditeur de journaux et homme d’affaires célèbre pour avoir dénoncé la corruption au sein de la police de Los Angeles.
Il a acheté le domaine en 1937 et y a construit un manoir moderne entouré d’un paysage botanique spectaculaire. Lorsque Boddy prit sa retraite en 1952, il mit le ranch en vente et celui-ci commença à intéresser des promoteurs tels que Walt Disney.
Lorsque les habitants de La Cañada Flintridge s’en aperçoivent, ils s’alarment de la possibilité d’un développement commercial aussi intrusif dans leur quartier. Les voisins et les membres de la communauté ont commencé à faire pression sur le conseil d’administration du comté de Los Angeles pour qu’il achète la propriété et la préserve en tant que jardin public.
Les superviseurs votèrent en faveur de la communauté et les Descanso Gardens devinrent propriété de la ville en 1953. Cependant, le jardin a dû surmonter plusieurs obstacles avant d’atteindre la forme finale que nous lui connaissons aujourd’hui. Les premières années du jardin public ont été marquées par une faible fréquentation, un entretien difficile, et il a même été question de transformer le terrain en décharge.
Les voisins se sont à nouveau mobilisés pour former la Descanso Gardens Guild, gérée par des bénévoles, et ont réussi à trouver une orientation et des fonds pour sauver le jardin. Grâce à leur engagement et à leur détermination, les jardins de Descanso ont été préservés pour le bien public.
Quant à Walt Disney, il finit par acheter un site semi-rural de 160 acres à Anaheim en 1953. Disneyland a ouvert ses portes le 17 juillet 1955, devenant ainsi le tout premier parc à thème Disney et le seul construit sous la supervision directe de Walt Disney.
Visiter les jardins de Descanso
Aujourd’hui, les Descanso Gardens sont l’une des attractions les plus pittoresques de Los Angeles, accueillant près d’un million de personnes chaque année. Ce jardin botanique et musée de 150 acres est célèbre pour ses vastes expositions de camélias, de plantes indigènes de Californie, de roseraies, de jardins japonais et de tulipes.
Il propose également un calendrier complet d’événements, d’expositions d’art, de promenades dans la nature, d’activités familiales et d’ateliers.
📍 Emplacement: 1418 Descanso Dr, La Cañada Flintridge, CA 91011
🗓️ Horaires: Ouvert tous les jours de 9h à 19h
🎟️ Tickets: L’entrée générale est de 15 $ pour les adultes. Le jardin est gratuit avec des billets à l’avance le troisième mardi du mois.
🌐 Website: Descanso Gardens