Situé dans l’est de la Californie, près des envoûtants lacs Mammoth, ce site, reconnu comme monument national depuis le début du XXe siècle, est un exemple parfait des nombreuses merveilles géologiques que l’on trouve dans tout le pays et dans tout l’État. Entouré d’un paysage surréaliste et idyllique rempli de verdure et d’une cascade massive, c’est une destination incontournable pour les amateurs d’activités de plein air.
À environ 5 heures au nord de Los Angeles, le Devils Postpile Monument présente une formation rocheuse unique : d’imposantes colonnes hexagonales en basalte, s’élevant d’une falaise et géométriquement uniques en raison de leur symétrie presque parfaite. Cette formation rare est rarement observée dans d’autres endroits similaires dans le monde.
Comment les colonnes se sont formées
Selon l’U.S. Geological Survey, une coulée de lave massive, provenant probablement de la région d’Upper Soda Springs, est descendue dans la vallée de Reds Meadow il y a environ 100 000 ans. En refroidissant lentement et uniformément, la lave s’est contractée, formant des fissures verticales qui ont abouti à la formation des colonnes de basalte hexagonales visibles aujourd’hui.
Plusieurs milliers d’années plus tard, au cours de la dernière période glaciaire, les glaciers ont avancé sur la région, érodant une grande partie de la masse de lave et laissant derrière eux les surfaces polies au sommet des colonnes. Les glaciers ont également laissé des traces de griffures sur les colonnes, ce qui a encore renforcé leur aspect unique.
Les colonnes ne sont pas seulement d’une beauté saisissante en raison de leur forme rare qui se distingue dans la nature, mais aussi en raison de leur taille. Chaque colonne atteint une hauteur de 60 pieds et une largeur de 1 à 2 pieds, la formation s’étendant sur environ 1 000 pieds le long de la falaise.
Les fascinantes chutes de l’arc-en-ciel (Rainbow Falls)
Bien que Devils Postpile soit impressionnant et célèbre pour ses colonnes de basalte, ce n’est pas la seule chose que ce site naturel a à offrir. À 2,5 miles de là, Rainbow Falls est la plus haute chute d’eau de la Middle Fork de la rivière San Joaquin, plongeant de 101 pieds dans le bassin en contrebas.
La cascade tire son nom de l’illusion d’optique créée les jours ensoleillés, lorsque la brume forme de vibrants arcs-en-ciel, faisant de ces chutes un spectacle magique pour les visiteurs, comme l’explique le NPS. La cascade a été façonnée par le passé volcanique de la région et, au fil du temps, la rivière a érodé la roche plus tendre, faisant progressivement reculer les chutes en amont et sculptant le paysage environnant.
Comment visiter Devils Postpile Monument
Devils Postpile n’est généralement accessible que de la mi-juin à la mi-octobre. Votre voyage commencera à Mammoth Mountain Main Lodge, où vous pourrez acheter des billets pour la navette au Mammoth Adventure Center.
La navette vous emmènera à Reds Meadow Valley et s’arrêtera à Devils Postpile. De là, un court sentier mène directement aux colonnes. Cette année, Reds Meadow Road et le service de navette sont provisoirement ouverts uniquement les samedis et dimanches jusqu’au 6 octobre, il est donc important de planifier votre visite en conséquence.