Pas de passeport ni de budget ?Pas de problème !
La Patagonie, l’un des endroits les plus reculés et les plus étranges de la planète, peut être rayée de votre liste de choses à faire si vous êtes prêt à prendre votre voiture et à rouler environ cinq heures vers le nord. Vous y trouverez une version locale, à plus petite échelle, du paysage glaciaire méridional de rêve de l’Amérique du Sud.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un surnom officiel, c’est une façon affectueuse qu’utilisent les fans pour désigner cet endroit situé entre la forêt nationale d’Inyo au sud et le lac Mammoth au nord, appelé Big Pine Lakes.
Cette région est l’une des plus belles du pays. Il s’agit d’une zone sauvage protégée qui présente toutes sortes de paysages et de plantes, des hautes montagnes aux lacs envoûtants, en passant par les ruisseaux, les cascades, les forêts et même un glacier : le glacier Palisade, qui est le glacier permanent le plus méridional des États-Unis.
Le glacier Palisade se trouve juste en dessous de quatre pics massifs, tous d’une hauteur de plus de 14 000 pieds, et a lentement sculpté le paysage environnant au cours de milliers d’années. Les eaux de fonte du glacier alimentent une série de lacs d’un turquoise éclatant dont la couleur semble presque irréelle.
Connu sous le nom de « Numbered Lakes Trail » (sentier des lacs numérotés ), cet itinéraire panoramique emmène les randonneurs le long de sept lacs alpins époustouflants, simplement nommés du premier au septième lac. Chacun d’entre eux a sa propre ambiance, les premiers étant les plus colorés et entourés de spectaculaires falaises de granit.
Le sentier suit la fourche nord de Big Pine Creek et grimpe régulièrement à travers des forêts de pins ombragées, des prairies ouvertes et des lacets rocheux. Il est très apprécié des randonneurs, non seulement pour les vues qu’ il offre, mais aussi pour son côté paisible et isolé, même en haute saison.
La meilleure période pour explorer les lacs Big Pine s’étend de fin juin à septembre, lorsque la neige a fondu et que les sentiers sont dégagés, ce qui rend les randonnées plus sûres et plus agréables. Pendant cette période, le temps est généralement stable, avec des journées chaudes et des nuits plus fraîches .
Outre les paysages époustouflants, cet endroit offre de nombreuses autres activités de plein air telles que la pêche, l’ équitation et la randonnée. Vous n’avez pas besoin de permis pour les visites d’une journée, mais les séjours d’une nuit en nécessitent un, et seul un nombre limité de permis est délivré sur le site officiel de l’Inyo National Forest.
Les randonneurs savent qu’il est difficile d’obtenir un permis (surtout en haute saison). Il est donc recommandé de prévoir une simple randonnée d’une journée, pour atteindre un ou plusieurs des magnifiques lacs alpins sans avoir besoin de camper.