Grass Valley est une charmante ville de l’époque de la ruée vers l’or, nichée dans les contreforts californiens de la Sierra Nevada, connue pour ses montagnes pittoresques et son riche patrimoine du XIXe siècle. Autrefois l’une des villes minières les plus riches de l’histoire de la Californie, elle a attiré des chercheurs de fortune du monde entier.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent encore s’imprégner de son passé fascinant en se promenant dans le centre-ville historique, en visitant la légendaire Empire Mine ou en explorant l’ancien cimetière St. Vous pouvez rejoindre Grass Valley en empruntant la fascinante route 49, qui relie toutes les villes les plus importantes de la ruée vers l’or dans le Mother Lode.
Histoire de Grass Valley
À l’origine une vallée herbeuse utilisée pour le pâturage du bétail, Grass Valley a commencé à attirer les chercheurs d’or vers 1850 après que George McKnight a découvert du quartz aurifère à Gold Hill. La création d’un bureau de poste en 1851 a marqué le nom officiel de la ville, qui a prospéré grâce à une population variée de mineurs italiens, cornouaillais, chinois, juifs, amérindiens et afro-américains.
Les mines Empire, North Star et Idaho-Maryland ont fonctionné pendant plus de cent ans, rapportant plus de 400 millions de dollars d’or et valant à Grass Valley sa réputation de ville la plus riche du Mother Lode californien. L’exploitation minière s’est poursuivie jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, après quoi la ville a commencé à se réinventer en tant que destination historique et culturelle dans les contreforts de la Sierra Nevada.
Choses à faire à Grass Valley
Empire Mine State Historic Park
L’Empire Mine, l’une des mines d’or les plus anciennes, les plus grandes et les plus productives de Californie, est aujourd’hui préservée au sein d’un parc historique d’État de 856 acres. Les visiteurs peuvent faire une visite guidée de la mine, explorer le musée du site et découvrir l’élégant Empire Cottage.
Cimetières
Les cimetières historiques de Grass Valley sont un moyen sous-estimé mais puissant d’entrer en contact avec l’histoire de la ville, car ils offrent un aperçu poignant de son passé diversifié et dramatique.
- Patrick’s Cemetery – Ce cimetière usé par le temps a accueilli la population catholique irlandaise de la ville de 1853 à 1906. De nombreuses pierres tombales marquent le lieu de repos de jeunes hommes qui ont perdu la vie dans les premiers temps de la ville. Il reste lié à l’église romaine St. Patrick’s, située à proximité et toujours en activité.
- Old Grass Valley City Cemetery – Ce cimetière public dispose d’une section réservée aux Afro-Américains et de zones réservées aux membres de sociétés secrètes fraternelles. Parmi les monuments les plus sombres, on trouve la tombe d’une famille entière assassinée, y compris son chien.
- Grass Valley Pioneer Jewish Cemetery (Shaar Zedek) – Fondé en 1856 par la Hebrew Benevolent Society, ce cimetière privé honore la mémoire des premiers habitants juifs de la ville. Il n’est pas ouvert au public.
Musée minier North Star Powerhouse
Ce musée situé sur Wolf Creek présente des objets de l’époque de la ruée vers l’or, notamment une énorme turbine hydraulique à roue Pelton. Installé dans la centrale électrique historique de la North Star Mine datant de 1895, le musée propose des démonstrations interactives d’équipements miniers anciens, notamment un moulin à timbre et une pompe Cornish.
Centre-ville de Grass Valley
Le centre-ville de Grass Valley s’articule autour d’une promenade sur Mill Street, où l’on peut voir des bâtiments du XIXe siècle bien préservés. Cherchez le Del Oro Theatre, qui projette encore des films aujourd’hui, et l’historique Holbrooke Hotel, connu pour son bar et son restaurant.
Sur la route de la ruée vers l’or
Grass Valley est l’une des étapes les plus importantes de la California’s Highway 49, une route de 307 miles qui retrace le chemin original emprunté par les chercheurs d’or au milieu des années 1800. Cette route relie des dizaines d’autres villes minières bien préservées, dont Downieville, Nevada City, Amador City, Angels Camp, etc.
Lisez notre article sur l’itinéraire de la Highway 49 pour obtenir une carte pratique et un guide des meilleures étapes de la ruée vers l’or.