La « saison des baleines » est un phénomène qui dure pratiquement toute l’année en Californie, mais les baleines grises sont les visiteurs les plus fréquents en hiver et au printemps, car elles effectuent la plus longue migration de tous les mammifères.
De décembre à février, 15 000 baleines grises partent de l’Arctique et longent la côte californienne jusqu’aux lagunes chaudes du Mexique. À la mi-février, elles retournent vers le nord, ce qui donne une nouvelle occasion de les voir migrer jusqu’en mai.
Vous pouvez assister à la migration des baleines grises depuis de nombreux points de la côte, mais les îles Anglo-Normandes sont largement considérées comme l’une des meilleures zones d’observation des baleines en Californie.
Observation des baleines en hiver dans les Channel Islands
Les Channel Islands sont situées sur une « autoroute » de migration des baleines dans le canal de Santa Barbara, où des milliers de baleines grises migrent chaque hiver.
Les sociétés d’observation des baleines proposent des excursions presque quotidiennes en hiver, si le temps le permet, pour permettre aux visiteurs d’assister à la migration dans le cadre spectaculaire de la célèbre chaîne d’îles californiennes.
- Island Packers: En tant que concessionnaire agréé par le NPS, Island Packers, basé à Ventura, propose toute une série d’excursions dans les Channel Islands, y compris des excursions pour observer les baleines grises du 26 décembre à la mi-avril.
- Channel Islands Whale Watching: cet opérateur basé à Oxnard organise des excursions hivernales d’observation des baleines du 26 décembre au 30 avril de chaque année.
- Condor Express: Cette société basée à Santa Barbara organise des excursions en catamaran à grande vitesse à partir de la fin du mois de novembre.
Les « Galápagos de l’Amérique du Nord ».
Saviez-vous que les Channel Islands sont surnommées les « Galápagos de l’Amérique du Nord » ? Vous les avez sans doute aperçues en longeant la côte californienne, mais elles constituent le parc national le moins visité de l’État. En raison de leur isolement et de l’absence de développement humain, les îles regorgent de plus de 150 espèces endémiques que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.
Au-dessus de l’eau, les visiteurs peuvent explorer de nombreux sites de randonnée et de camping et découvrir 13 000 ans d’histoire humaine. Sous la surface, le Channel Islands National Marine Sanctuary protège 1 470 miles carrés d’eaux océaniques où vivent 33 espèces de mammifères marins.
Outre les baleines grises, on y trouve des baleines bleues, des baleines à bosse, des phoques, des lions de mer et même des ormeaux blancs et des tortues luth, espèces menacées.