On la retrouve sur les cartes postales et les souvenirs, dans d’innombrables scènes de films et de séries télévisées, et elle est à l’origine de millions de selfies sur les réseaux sociaux. Cet endroit situé près de la côte dorée de Los Angeles est facilement l’un des plus reconnaissables au monde, au même titre que le panneau Hollywood, Times Square et la Tour Eiffel.
Célèbre pour ses couchers de soleil sur l’océan, comme lieu de rendez-vous pour les adolescents et les couples, et comme destination de choix pour les fruits de mer, cet endroit abrite une attraction que tout le monde connaît. C’est sur la jetée de Santa Monica que se trouve la légendaire et bien-aimée grande roue de Santa Monica, un manège qui, étonnamment, détient un titre unique au monde : c’est la seule grande roue sur Terre entièrement alimentée par l’énergie solaire.
L ‘histoire de la grande roue et du parc est longue et remonte à 1909, date de l’ouverture de la jetée municipale de Santa Monica. Depuis, l’endroit a subi de nombreux changements et modifications qui, pour faire court, ont conduit à la création de l’actuel Pacific Park et de sa grande roue en 1996, qui est rapidement devenue le joyau de la couronne de la jetée.
En 1998, comme le rapportait à l’époque le LA Times, la roue est entrée dans l’histoire en devenant la première grande roue solaire au monde. Une décision avant-gardiste qui reflète l’engagement précoce de la Californie en faveur des énergies renouvelables. En coulisses, plus de 650 panneaux solaires captent le soleil de SoCal et produisent environ 71 000 kilowattheures d’électricité chaque année.
Quelques années plus tard, en 2008, la roue originale a été remplacée par un modèle plus récent et plus économe en énergie, doté d ‘un système d’éclairage LED de haute technologie comprenant plus de 440 barres LED. Ces lumières peuvent afficher plus de 16,7 millions de couleurs (toujours alimentées entièrement par le soleil), ce qui rend la jetée encore plus brillante.
Plus qu’un simple manège, la Pacific Wheel est un symbole de durabilité, prouvant que divertissement et responsabilité environnementale peuvent aller de pair. La plupart des visiteurs viennent pour la vue imprenable sur l’océan et les lumières éclatantes, mais beaucoup repartent en ignorant qu’ils viennent de faire l’expérience d’un manège alimenté par de l’énergie solaire propre.
Il s’agit d’une légende locale avec un héritage tranquillement révolutionnaire, une raison de plus pour que ce classique de SoCal continue à briller.