Le zoo de Los Angeles est devenu la première institution à réussir l’élevage du crotale à nez en crête du Nouveau-Mexique (Crotalus willardi obscurus) dans le cadre du projet Obscurus, une initiative internationale de conservation historique coordonnée par The Rattlesnake Conservancy.
Deux portées sont nées en août — cinq nouveau-nés le 18 et un autre le 28 — et les six petits sont désormais pris en charge en coulisses par le personnel du zoo.
Le serpent à sonnettes le plus rare du pays
Le crotale à nez crêté du Nouveau-Mexique est largement considéré comme le crotale le plus rare des États-Unis. Classée comme « menacée » par le Service américain des pêches et de la faune sauvage, cette espèce occupe une aire de répartition extrêmement réduite : des habitats montagneux situés entre 5 000 et 8 000 pieds d’altitude dans les chaînes de montagnes Peloncillo et Animas, en Arizona et au Nouveau-Mexique, ainsi que dans la Sierra San Luis, dans les États de Sonora et du Chihuahua, au Mexique. Son aire de répartition très restreinte rend cette espèce particulièrement vulnérable à un effondrement de sa population.
Contrairement à la plupart des reptiles, ce serpent à sonnettes donne naissance à des petits vivants plutôt que de pondre des œufs. Les six nouveau-nés resteront à l’abri des regards pendant que le personnel surveille leur développement. Une fois qu’ils auront atteint leur maturité et franchi les étapes clés en matière de santé, eux et leur progéniture pourront être relâchés dans leur habitat naturel en Arizona ou au Nouveau-Mexique, où ils contribueront directement à renforcer les populations sauvages en difficulté grâce au sauvetage génétique.
« Le zoo de Los Angeles est fier d’être le premier, mais certainement pas le dernier, parmi les partenaires du projet Obscurus à avoir réussi à faire se reproduire cette espèce menacée au niveau fédéral », a écrit le zoo de Los Angeles sur Instagram.
Le projet Obscurus s’appuie sur plus de 30 ans de recherches sur le terrain menées le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, et a pris sa forme actuelle en 2024. Le zoo de Los Angeles est l’un des trois zoos partenaires du programme d’élevage « Headstart », aux côtés de l’Arizona-Sonora Desert Museum et du zoo de San Antonio, avec des chercheurs et des agences de protection de la faune des deux côtés de la frontière qui complètent cette collaboration.
« Ces deux portées représentent une véritable bouée de sauvetage pour une espèce dont les effectifs ont drastiquement diminué aux États-Unis », a déclaré Byron Wusstig, conservateur des ectothermes au zoo de Los Angeles.
Rends-toi sur Project Obscurus pour en savoir plus sur les efforts de rétablissement de l’espèce.
