Depuis la construction du premier phare, le Phare d’Alexandrie en Égypte, vers 280 avant J.-C., ces constructions apparemment simples ont aidé les marins du monde entier à naviguer sur nos océans. Ils ont guidé les grandes découvertes, les batailles, les conquêtes et les routes commerciales qui ont façonné le monde tel que nous le connaissons aujourd’hui. Les phares sont essentiels à la navigation maritime, car ils marquent l’entrée des ports et signalent les caractéristiques géographiques dangereuses.
Situé à Pacific Grove, dans le comté de Monterey, en Californie centrale, à environ cinq heures au nord de Los Angeles, le phare de Point Pinos est le plus ancien phare de la côte ouest à fonctionner sans interruption , et il brille encore aujourd’hui, comme l’explique le site web Lighthouse Friends.
Inauguré le 1er février 1855, Point Pinos a précédé l’inauguration officielle de la Statue de la Liberté, le 28 octobre 1886. Ce phare a une valeur historique non seulement parce qu’il est l’un des premiers à avoir été construits, mais aussi parce qu’il conserve sa lentille d’origine.
Au-delà de ce fait curieux, l’histoire de Point Pinos est tout aussi remarquable. En 1852, le Trésor américain a commandé sept phares le long de la côte californienne, dont un à Point Pinos pour marquer la dangereuse entrée sud de la baie de Monterey. La construction a commencé l’année suivante et s’est achevée deux ans plus tard.
Lorsqu’il fut allumé pour la première fois, le phare utilisait une lanterne à huile de baleine, remplacée ensuite par de l’huile de saindoux, puis par du kérosène en 1880, et enfin par des lampes électriques en 1919. Au fil des ans, plusieurs gardiens se sont occupés du phare, mais la plus célèbre a été Emily Fish, connue sous le nom de « Socialite Keeper » (gardienne mondaine ), qui a servi de 1893 à 1914. Après plus d’un siècle de fonctionnement manuel, l’automatisation est arrivée en 1975, et le phare a continué à briller depuis avec un cycle distinctif de 4 secondes.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent explorer les terrains de Point Pinos, profiter des vues panoramiques sur le Pacifique et découvrir son histoire grâce à un petit musée et à des panneaux d’information, ce qui en fait une étape idéale pour les passionnés d’histoire et les explorateurs côtiers.