Le gigantesque incendie qui s’est déclaré à Pacific Palisades le 7 janvier a tenu la ville en haleine depuis lors, et de nombreux autres foyers se sont déclarés à L.A. dans les jours qui ont suivi. Si nombre d’entre eux ont été circonscrits ou éteints, la dévastation laissée dans le sillage de l’incendie est stupéfiante, avec des maisons réduites en cendres. Face à cette réalité, une question demeure : pourquoi le bois est-il le principal matériau de construction dans une région aussi sujette aux incendies ?
Une plus grande disponibilité
Les États-Unis sont riches en montagnes, en forêts et en plantations commerciales de bois, ce qui fait du bois un matériau facilement disponible. Son abondance le rend également plus abordable, avec des prix inférieurs à ceux d’autres matériaux comme l’acier ou le béton. En outre, le bois est plus facile à transporter, ce qui contribue à son utilisation généralisée.
Flexibilité pour un mode de vie mobile
Des études montrent que les Américains déménagent jusqu’à cinq fois au cours de leur vie. Le prix abordable et le processus de construction rapide des maisons à ossature bois permettent de déménager plus facilement, que ce soit dans un nouvel État ou dans un autre quartier, sans rencontrer d’obstacles majeurs.
Des coûts moins élevés pour les propriétaires
La construction en bois est souvent associée à des économies importantes, ce qui est vrai dans une certaine mesure. Selon Miller Construction and Design, la construction en bois permet généralement d’accélérer de 30 % le délai d’exécution par rapport à l’utilisation du béton. Une exécution plus rapide se traduit par une réduction des dépenses globales.
Toutefois, une étude publiée dans ScienceDirect indique que les maisons en bois peuvent être 4,3 % plus chères que les maisons en briques. Il est intéressant de noter que les maisons à un étage ont tendance à coûter plus cher que les maisons à deux étages, quel que soit le matériau utilisé. Pour minimiser les coûts d’investissement, il est recommandé d’opter pour des modèles de maisons plus simples.
En 2023 , 93 % des maisons aux États-Unis étaient à ossature bois, selon les statistiques publiées par la National Association of Homeowners. Malgré une prise de conscience croissante des risques d’incendie, le bois continue de dominer le marché de l’immobilier en raison de son aspect pratique, de sa rentabilité et des avantages fiscaux potentiels qu’il offre.
L’une des raisons pour lesquelles le bois est le matériau de construction préféré en Californie est sa flexibilité, qui le rend plus résistant à l’activité sismique fréquente dans la région. Selon le portail Structure Insider, les structures en bois ne sont pas plus ductiles que les structures en acier sur la base des codes de construction actuels. Cependant, comme le bois est plus léger, il attire moins de charges sismiques pour le même mouvement du sol qu’une structure en acier typique.
La structure de construction en bois la plus courante en Californie est l’ossature murale, la résistance sismique étant principalement assurée par des murs de cisaillement en contreplaqué. Dans certains cas, des cadres en acier ou des murs de cisaillement en maçonnerie sont également utilisés. Avant les années 1960, les différents systèmes étaient souvent combinés, mais depuis lors, la tendance est d’éviter de mélanger les systèmes de résistance aux forces sismiques (SFRS).
Le poids de l’histoire et de la tradition
La tradition de la construction en bois aux États-Unis remonte à l’arrivée des colons européens, qui avaient besoin de construire rapidement un grand nombre de maisons. Au-delà des racines historiques, la rapidité reste un facteur clé. Le bois permet une construction plus rapide que des matériaux comme le béton et la brique, ce qui en fait un choix intéressant pour la construction de maisons.
Après des années de construction de cette manière, le bois s’est profondément ancré dans l’esprit des gens comme le matériau de prédilection. Toutefois, la fréquence et l’intensitécroissantes des incendies de forêt pourraient servir de signal d’alarme et inciter les gens à se tourner vers des matériaux ignifuges comme le béton.
En fait , le tremblement de terre et l’incendiedévastateurs de 1906 à San Francisco ont servi de signal d’alarme pour la ville, qui s’est tournée vers des matériaux de construction plus fiables, après que des milliers de maisons en bois et en acier ont été détruites dans l’effondrement et l’incendie.
Selon un article de SFGATE, après le tremblement de terre et l’incendie de 1906, San Francisco a mis en œuvre plusieurs réformes de ses codes de construction au fil des ans afin d’améliorer la sécurité des bâtiments contre les catastrophes telles que les incendies et les tremblements de terre.
Ces réformes comprenaient des changements majeurs en 1939, 1956, 1975, 1984, 1990 et 1992. Ces mises à jour ont permis de rendre les bâtiments plus résistants aux incendies et aux tremblements de terre, d’améliorer la sécurité générale et de promouvoir des structures principalement constituées de briques ou de pierres avec des renforts tels que l’acier.