Des vastes déserts parsemés de rochers mystérieux qui semblent bouger tout seuls aux paysages alpins et aux montagnes enneigées, la Californie du Sud abrite une incroyable variété de merveilles naturelles.
Mais ce sont sans doute ses miles et miles de côtes qui retiennent le plus l’attention, et cet automne, la région pourrait assister à un événement historique pour la faune : la toute première éclosion de tortues marines jamais documentée en Californie.
Deux nids historiques découverts dans le comté d’Orange
Tout a commencé en septembre, quand des agents de la faune ont repéré deux nids de tortues olivâtres sur les plages du sud de la Californie. Le 16 septembre, une femelle a été vue en train de pondre près de Surfside Avenue, à Seal Beach. Trois jours plus tard, une autre tortue en train de nicher a été découverte près de la jetée de Huntington Beach.
Selon la NOAA Fisheries, il s’agissait des premiers cas enregistrés de nidification naturelle de tortues marines sur la côte ouest. Cette découverte extraordinaire a déclenché une mobilisation coordonnée des agences de protection de la faune et des spécialistes de la conservation.
Cependant, les œufs étaient confrontés à plusieurs menaces environnementales, notamment l’érosion côtière, de puissantes vagues et des marées exceptionnellement hautes. Avec l’approche d’une tempête tropicale, les spécialistes ont décidé de déplacer les deux nids pour préserver leurs chances de survie.
Le 25 septembre, une équipe interinstitutionnelle a récupéré 204 œufs, dont 104 à Seal Beach et 100 à Huntington Beach, et les a transportés à l’Aquarium of the Pacific à Long Beach.
Depuis, le personnel de l’aquarium les a placés dans une pièce à température contrôlée, à environ 90°F, en surveillant attentivement leur développement, rapporte CBS. La période d’incubation dure généralement entre 45 et 60 jours, ce qui situe la période d’éclosion potentielle début novembre.
Découvre la tortue olivâtre
La tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea) est l’une des plus petites espèces de tortues marines au monde. Les adultes mesurent généralement entre deux et 2,5 pieds de long et pèsent jusqu’à 100 livres. Leur nom vient de leur carapace caractéristique de couleur vert d’olive.
D’après la NOAA Fisheries, ces tortues vivent dans les eaux tropicales des océans Pacifique, Indien et Atlantique. Ce sont des omnivores qui se nourrissent de méduses, de crabes, de crevettes, de mollusques et d’algues.
L’un de leurs comportements les plus fascinants est l’« arribada », un événement de nidification synchronisé au cours duquel des milliers de femelles se rassemblent sur la même plage pour pondre leurs œufs. Bien que des tortues olivâtres aient parfois été aperçues nageant au large des côtes californiennes, une nidification documentée ici est sans précédent.
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