Bien que l’humanité se soit déjà aventurée dans les confins de l’espace, une grande partie de notre propre planète (en particulier les profondeurs de l’océan qui jouent un rôle essentiel dans le maintien de la vie) reste largement inexplorée. On dit souvent que nous ne connaissons que 5 % de ce qui existe dans ces profondeurs.
Lancée le 22 juillet et devant s’achever le 10 août, la mission » Oasis sous-marines du canyon de Mar Del Plata : Talud Continental IV explore actuellement l’Atlantique Sud, à environ 186 milles au large de Mar del Plata, en Argentine. Cette collaboration scientifique internationale réunit l’institut californien à but non lucratif Schmidt Ocean Institute (SOI) et la principale agence scientifique argentine, CONICET.
L’expédition se concentre sur l’un des canyons sous-marins les moins étudiés de la région, dont on pense qu’il abrite des écosystèmes uniques et des espèces inconnues, essentiels pour la biodiversité mondiale et la santé des océans. À l’aide du navire de recherche de pointe Falkor (too) et du véhicule télécommandé (ROV) SuBastian, l’équipe explore des profondeurs allant jusqu’à 12 795 pieds, tout en diffusant en direct sur la chaîne YouTube de l’Institut Schmidt de l’océan.
Pourquoi la mission en eaux profondes devient-elle virale ?
Les images haute définition capturées pendant les plongées offrent une vue en temps réel sans précédent de la vie dans les grands fonds marins. Des milliers de téléspectateurs les regardent et découvrent les créatures étonnantes qui vivent sous la surface de l’un des plus grands océans du monde.
En outre, des scientifiques argentins fournissent des explications en direct et interagissent avec le public par l’intermédiaire du chat YouTube. Des poissons à l’allure étrange, des « araignées » sous-marines et des calmars colorés ont volé la vedette, mais le livestream a atteint son apogée après l’apparition inattendue d’une célébrité de l’internet, « Patrick Star ».
Le rôle de l’Institut Schmidt de l’océan
L’Institut Schmidt de l’océan (SOI) est une fondation californienne à but non lucratif spécialisée dans les sciences de l’océan, dont l’objectif est d’accélérer les découvertes océanographiques grâce à des expéditions en collaboration, à des technologies marines de pointe et au partage ouvert des résultats des données.
C’est lui qui est à l’origine de la mission à Mar del Plata, en apportant le navire de recherche de haute technologie et le ROV de plongée profonde, qui permet d’explorer près de 13 000 pieds sous l’eau. L’équipement de pointe de SOI permet à la fois la diffusion en direct et le travail des scientifiques (collecte d’échantillons, tournage de séquences en direct).
L’équipe scientifique argentine à la tête de l’expédition
Le CONICET (Conseil national de la recherche scientifique et technique) est au cœur de cette mission, organisant et coordonnant l’exploration marine tout en supervisant le déploiement et la logistique du navire de recherche et du ROV.
Plus de 30 scientifiques argentins issus de plusieurs instituts du CONICET et d’universités publiques nationales forment une équipe pluridisciplinaire. Ces institutions apportent leur expertise en matière d’océanographie, de taxonomie, d’écogénomique, de sédimentologie et d’écologie expérimentale. Ensemble, ils collectent des données qui seront partagées ouvertement par le biais de plateformes telles que CONICET Digital, OBIS et GenBank.