On approche d’un tournant majeur dans le projet de train à grande vitesse californien, puisque 2026 est l’année où les travaux passeront enfin de la construction civile à la pose des voies à grande vitesse.
Tout ça, c’est grâce à la nouvelle Southern Railhead Facility, un centre logistique de 60 hectares près de Wasco, dans le comté de Kern, qui servira de base pour la pose des rails et l’installation des systèmes.
Le gouverneur Newsom a célébré l’ouverture du Southern Railhead Facility début février, déclarant dans un communiqué de presse: « La Californie n’attend pas l’avenir. Nous le construisons. »
Qu’est-ce que le Southern Railhead Facility ?
Le Southern Railhead Facility est un nouveau terminus ferroviaire, c’est-à-dire un endroit central où les matériaux et les équipements de construction sont triés et envoyés vers les chantiers le long du tracé. Ce gigantesque site comprend des zones de stockage des rails, des entrepôts, des espaces de maintenance et d’exploitation, et bien plus encore.
Il est situé dans le comté de Kern, à la base de la section Central Valley de la ligne ferroviaire à grande vitesse de Californie. Ce corridor de 171 miles vers les extensions de Merced et Bakersfield est appelé « Initial Operating Segment » (IOS), dont 119 miles font actuellement l’objet de travaux intensifs. Les 11 dernières années de travaux de génie civil ont consisté à créer de grands viaducs, des ponts, des remblais et des passages à niveaux séparés.
Bien que la California High-Speed Rail Authority (CHSRA) n’ait encore posé aucune voie ferrée à grande vitesse, elle a posé une voie ferrée pour le fret jusqu’à la Southern Railhead Facility, ce qui permet d’expédier et de stocker ici des rails, des traverses, du ballast et d’autres équipements.
Que va-t-il se passer maintenant ?
Si l’achèvement du Southern Railhead Facility est une étape importante vers la pose des rails dans la vallée centrale, la CHSRA n’a pas encore décidé qui gérera la prochaine phase de construction.
En novembre 2025, ils ont lancé un appel d’offres de 3,5 milliards de dollars, invitant les fournisseurs qualifiés à soumissionner pour le contrat de construction des voies et des systèmes. La CHSRA attribuera le contrat au fournisseur qu’elle aura choisi d’ici la fin du deuxième trimestre de cette année.
En attendant, ils sont déjà en train de se procurer des matériaux pour le Southern Railhead Facility. Si tout se passe comme prévu, le fournisseur retenu commencera à poser des voies à grande vitesse le long du tronçon de 119 miles de la Central Valley avant la fin de l’année.
🌐 En savoir plus: California High-Speed Rail Authority