En plus de détenir le record de la température la plus élevée jamais enregistrée sur Terre, de présenter des rochers en mouvement et d’être considérée comme l’un des meilleurs endroits pour observer les étoiles, la Vallée de la Mort abrite également un phénomène étrange qui se produit dans de bonnes conditions.
Le lac Manly est un lac pluvial qui s’étend sur environ 1 600 kilomètres carrés et qui est réapparu plus d’un an après sa dernière formation. La raison ? Des précipitations record qui ont laissé 1,76 pouce d’eau dans la région, selon un rapport officiel du Service des parcs nationaux.
Les tempêtes répétées entre septembre et novembre ont inondé les plaines avec les eaux de ruissellement, créant une couche d’eau peu profonde. Le lac de cette année est plus petit que celui observé il y a deux ans après l’ouragan Hilary, où il avait été brièvement possible de faire du kayak. En deux mois seulement, le parc a reçu plus de pluie qu’il n’en reçoit habituellement en une année entière.
Une ancienne merveille naturelle sous les plaines de la Vallée de la Mort
À la fin du Pléistocène, lorsque les mammouths parcouraient la Terre, ce bassin contenait une masse d’eau qui s’étendait sur environ 90 miles de long et jusqu’à 600-700 pieds de profondeur, lorsque le climat favorisait les pluies et le ruissellement des montagnes environnantes.
Cette ancienne version s’est asséchée lorsque le climat s’est réchauffé et est devenu plus aride, laissant derrière elle d’épaisses croûtes de sel et le bassin Badwater parfaitement plat que nous connaissons aujourd’hui. Le lac Manly d’aujourd’hui ne se forme qu’après des tempêtes exceptionnellement fortes.
Comme il ne se remplit que rarement et qu’il reste très peu profond, souvent de quelques centimètres à quelques mètres, il ne s’agit pas techniquement d’un « lac de baignade », même lorsqu’il est visible. La plupart du temps, le Service des parcs nationaux n’autorise pas les visiteurs à entrer dans l’eau, afin de protéger les salines fragiles des empreintes de pas et des marques de traînée qui peuvent marquer le paysage pendant des années.