Les écosystèmes sains ne reposent pas uniquement sur des ondes. Ils dépendent de la volonté des gens de s’occuper des créatures sauvages qui font fonctionner tout ce « rêve californien ». Dans le cadre de cette mission, les sanctuaires jouent un rôle essentiel en soignant les espèces blessées, en sauvant les animaux qui ne peuvent pas retourner à l’état sauvage et en apprenant au reste d’entre nous à coexister avec eux.
Situé dans les montagnes de San Bernardino, le Wildhaven Ranch Wildlife allie le charme d’une nature sauvage et la conservation pratique, entouré d’immenses conifères, d’un air vivifiant et de sentiers parfumés aux pins.
Un sanctuaire de montagne avec une mission
Situé près de Lake Arrowhead, Wildhaven Ranch a été fondé par la San Bernardino Mountains Wildlife Society en tant que sanctuaire à but non lucratif dédié au sauvetage, à la réhabilitation et aux soins à vie d’espèces indigènes non libérables.
Contrairement à d’autres lieux similaires, les visites au ranch ne sont pas occasionnelles mais se font sur réservation. Parmi les nombreuses activités proposées, il y a des visites guidées pour de petits groupes, conduites par des membres du personnel qui ont établi des relations à long terme avec les animaux résidents.
Vous rencontrerez des pensionnaires comme Dratini, un pygargue à tête blanche dont l’aile est blessée à vie et qui ne peut plus voler, ou Waapake, un raton laveur aveugle qui se fie désormais aux sons et au toucher pour explorer son environnement. Outre ces animaux, le sanctuaire s’occupe également d’autres espèces indigènes que vous pouvez voir ici.
Rencontrer les ours de près en toute sécurité et avec respect
Wildhaven Ranch abrite bien sûr plusieurs ours noirs sauvés, chacun ayant sa propre histoire et une personnalité plus grande que nature. Le programme Bear Watch, axé sur les ours, est l’une des expériences les plus marquantes que l’on puisse vivre dans les environs de Los Angeles.
Le programme (si le temps le permet) permet aux visiteurs d’observer des séances de dressage axées sur l’enrichissement et les besoins médicaux, et non sur le divertissement. Les ours apprennent à coopérer en montrant leurs pattes, en ouvrant la bouche et en se positionnant volontairement, afin que le personnel puisse les examiner sans les stresser.
Au cours de l’activité, les visiteurs peuvent également avoir l’occasion d’offrir des friandises aux ours à l’aide d’outils spécialisés conçus pour la sécurité. Il s’agit d’une activité contrôlée, respectueuse et axée sur le bien-être, mais suffisamment palpitante pour que l’enfant qui sommeille en vous puisse faire un grand saut dans les airs !
À savoir avant de partir
Tout d’abord, le ranch n’étant pas un zoo, les animaux domestiques ne sont pas autorisés, car ils peuvent perturber ou mettre en danger les animaux sauvages qui y vivent. Les enfants de moins de cinq ans ne sont pas recommandés pour les visites plus longues, et tous les mineurs doivent être surveillés de près par des adultes.
Si vous souhaitez avoir un impact plus important au-delà de votre visite, vous pouvez faire un don directement au sanctuaire ou contribuer en « adoptant » un animal. Il s’agit d’un forfait d’adoption symbolique qui s’accompagne d’un certificat, de photos et de mises à jour concernant l’ami à fourrure que vous avez choisi.