Tout comme lorsque nous marchons dans la ville et que les ombres des gratte-ciel nous émerveillent, nous obligeant à tendre le cou vers les toits jusqu’à ce que nous regardions le soleil en face. Il se passe la même chose à quelques heures de Los Angeles. Mais au lieu de géants de béton, ce sont des créations de la nature qui s’élèvent à des centaines de mètres au-dessus de nos têtes.
Dans le parc national de Sequoia, créé en 1890, des forêts anciennes s’étendent sur 404 064 acres de terrain montagneux. Ici, l’air est vif, le silence profond et les arbres, dont certains ont plus de 3 000 ans, se dressent comme des monuments vivants. Parmi eux, l’arbre General Sherman règne en maître : du haut de ses 275 pieds et de ses 2 000 ans, c’est le plus grand arbre vivant à tige unique connu sur Terre.
Avec une hauteur de 275 pieds, un diamètre de 25 pieds et un volume de tronc estimé à 52 513 pieds cubes, le General Sherman Tree est l’un des arbres les plus grands, les plus larges et les plus durables de la planète, avec un poids estimé à 4,188783 millions de livres. C’est pourquoi il détient le record du plus grand arbre en volume, et non en hauteur… Ce titre revient à Hyperion, un autre arbre géant de Californie !
Selon le site du National Park Service, le General Sherman est également une véritable relique du temps. Des études récentes estiment son âge à au moins 2 200 ans, ce qui le rend plus ancien que l’Empire romain lui-même ou que la Grèce antique, ce qui le rend d’autant plus fascinant.
Pour visiter le Général Sherman, le NPS explique qu’il faut se rendre au parking de The Main Trail situé sur Wolverton Road (entre le Sherman Tree et le Lodgepole). Ce sentier pavé est long d’environ 500 mètres et comprend quelques escaliers qui descendent doucement jusqu’à l’arbre. En chemin, vous pénétrerez dans le bosquet de séquoias de la Giant Forest, où des expositions informatives détaillent l’histoire naturelle de ces arbres géants.
Si vous ou un membre de votre groupe êtes handicapé, vous pouvez vous garer dans un petit parking situé le long de la Generals Highway et réservé aux véhicules munis d’un permis pour handicapés. De là, un sentier accessible aux fauteuils roulants mène à l’arbre par un chemin court et facile.
Si vous n’avez pas de permis d’invalidité mais que vous trouvez le sentier principal trop difficile, vous pouvez prendre la navette du parc pendant la saison d’exploitation (de mai à septembre). Toutes les navettes sont accessibles aux fauteuils roulants et certaines s’abaissent pour faciliter l’embarquement. La navette vous conduira jusqu’au sentier accessible.
📍 Emplacement : Three Rivers, CA 93262