Le réseau des parcs de l’État de Californie compte 280 sites mémorables, de l’immense Anza-Borrego State Park au « joyau de la couronne », Point Lobos. Mais saviez-vous qu’il existe un tout petit parc d’État caché dans le sud de Los Angeles ?
Watts Towers of Simon Rodia State Historic Park est généralement considéré comme le plus petit parc d’État de Californie en termes de superficie, avec seulement 0,11 acres. Malgré sa taille minuscule, Watts Towers a le statut de parc historique d’État, préservant une collection de 17 tours et structures construites par l’immigrant italien Simon Rodia entre 1921 et 1954.
L’histoire de Watts Towers
Sabato « Simon » Rodia est né dans le sud de l’Italie à la fin du XIXe siècle et a immigré aux États-Unis à l’adolescence avant de s’installer à Watts vers 1920. En 1921, il a acheté un petit terrain triangulaire et a commencé à construire 17 tours et structures interconnectées, constituées d’une armature en acier entourée d’un treillis métallique et recouverte de mortier. Il les a construites presque entièrement seul pendant trois décennies, en encastrant des marches et des échelles dans les sculptures au lieu d’échafaudages.
La plus haute tour s’élève à environ 30 mètres dans les airs, soutenue par de longues colonnes, qui ont été à un moment donné les plus longues colonnes en béton armé du monde. Des matériaux trouvés ornent les fuseaux, notamment des débris de poterie, des tuiles, des bouteilles de verre, des coquillages et des pierres.
Vers 1954, Rodia déclara que son travail était terminé, céda la propriété à un voisin et déménagea. Il n’est jamais revenu sur le site et les autorités municipales ont finalement ordonné la démolition des tours, mais les défenseurs de l’environnement se sont battus pour les sauver.
Les tours ont été inscrites au Registre national des lieux historiques en tant qu’exemple d’art populaire américain, et le site est devenu un parc historique d’État en 1978.
Le plus petit parc d’État de Californie
Le Watts Towers of Simon Rodia State Historic Park se dresse toujours sur une minuscule section triangulaire de terrain dans le quartier de Watts, au sud de Los Angeles, bordé par des voies ferrées et des rues résidentielles.
Aujourd’hui, le parc est clôturé et les visiteurs peuvent observer les tours depuis les rues avoisinantes. Seules les visites guidées, qui ont lieu les jeudis, vendredis et samedis, permettent de s’approcher au plus près des tours.
Le Watts Towers Arts Center, situé à proximité, propose des expositions, des informations sur les tours et des renseignements sur les visites guidées.
📍 Emplacement: 1765 E 107th St, Los Angeles, CA 90002
🌐 En savoir plus: California State Parks et Watts Towers Arts Center