On trouve de nombreux endroits curieux et surprenants dans toute la Californie, en particulier autour de Los Angeles… Des villes fantômes près de l’aéroport aux plages de sable violet, en passant par des paysages d’allure suisse. Mais cet endroit est probablement le plus spécial de tous, grâce à son nom unique.
C’est en tout cas ce que révèle une nouvelle étude publiée par Mental Floss qui a dressé la carte des villes du pays qui se distinguent par leurs noms impossibles à prononcer. Le gagnant pour la Californie n’est autre que Zzyzx, une ville non constituée en municipalité dans le comté de San Bernardino, à la lisière de la réserve nationale de Mojave et abritant une oasis naturelle, le lac Tundae.
De la « station thermale » au pôle scientifique
Zzyzx (prononcé ZYE-ziks) a vu le jour en 1944 lorsque Curtis Howe Springer, médecin autoproclamé et évangéliste radio populaire, a inventé le nom et l’a donné à la région, affirmant qu’il s’agissait du dernier mot de la langue anglaise. Dans cet endroit isolé du désert, il a établi les sources minérales Zzyzx et la station thermale sur des terres fédérales, après avoir déposé des demandes d’exploitation minière douteuses pour 12 000 acres (4 900 ha) autour de la source.
Selon Atlas Obscura, Springer voulait créer une « utopie curative » dans le désert, prétendant à des guérisons miraculeuses. Il a recruté des travailleurs de Skid Row, leur offrant des repas et un abri en échange de la construction d’un hôtel, d’une piscine en forme de croix et même d’une piste d’atterrissage appelée Zyport.
Springer fait la promotion du site dans son émission de radio, vendant des « potions de guérison » (en réalité à base de légumes) censées guérir tous les maux, y compris le cancer. Ses projets ont duré 30 ans, jusqu’à ce que des poursuites judiciaires et l’intervention du gouvernement l’obligent à cesser ses activités en 1974. Aujourd’hui, Zzyzx abrite le centre d’études sur le désert de l’université d’État de Californie.