La route d’État 49 de Californie — mieux connue sous le nom de « Gold Rush Trail » ou « Golden Chain Highway» — serpente au cœur du « Gold Country », reliant plus d’une vingtaine de villes historiques qui ont joué un rôle important pendant la ruée vers l’or californienne entre 1848 et 1855.
Cet itinéraire tire son nom des « 49ers », ces milliers de chercheurs de fortune qui ont afflué en Californie en 1849 à la recherche d’or. Cet héritage se retrouve aussi dans la forme des panneaux routiers californiens, qui ressemblent à une pelle de mineur.
Une grande partie de la route 49 suit le même tracé que celui emprunté autrefois par les prospecteurs à travers la région de Mother Lode.
Les meilleures villes de la ruée vers l’or sur la route 49
La route 49 commence à Oakhurst, à environ 14 miles au sud du parc national de Yosemite, et s’étend sur environ 307 miles vers le nord à travers les contreforts de la Sierra Nevada avant de se terminer à Vinton, près de la frontière avec le Nevada. En chemin, la route passe par un ensemble remarquable d’anciennes localités minières, de centres-villes préservés, de parcs historiques et de détours pittoresques.
- Downieville – L’Écossais William Downie et un groupe de mineurs afro-américains ont fondé Downieville au bord de la rivière Yuba, et la ville est encore connue aujourd’hui comme la porte d’entrée de la « Lost Sierra ».
- Nevada City – La fête de Noël victorienne annuelle à Nevada City est particulièrement magique au milieu des bâtiments de l’époque de la ruée vers l’or.
- Grass Valley – Célèbre pour son héritage cornouaillais et ses mines de quartz, Grass Valley invite les visiteurs à explorer l’Empire Mine State Historic Park
- Auburn – L’un des principaux centres de transport et d’approvisionnement de la ruée vers l’or, Auburn a su préserver son charme du XIXe siècle.
- Coloma – C’est ici que James W. Marshall a découvert de l’or pour la première fois en 1848. Tu peux visiter le parc historique d’État Marshall Gold Discovery, où se trouve une réplique du moulin de Sutter.
- Placerville – Surnommée « Hangtown » en raison de son passé tumultueux à l’époque de la ruée vers l’or, Placerville est la seule ville de la région à posséder une mine d’or appartenant à la municipalité.
- Amador City – Découvre quelques bâtiments historiques et un musée de la ruée vers l’or dans la plus petite ville de Californie.
- Sutter Creek – La rue principale, très bien préservée, abrite encore des bâtiments en briques d’origine et des demeures historiques.
- Angels Camp – Cette ville est toujours connue pour l’épique « Calaveras Frog Jumping Jubilee » en mai, ainsi que pour ses nombreux réseaux de grottes complexes.
- Columbia – Viens voir des acteurs en costume au Columbia State Historic Park, un parc historique vivant qui abrite la plus grande collection de bâtiments de l’époque de la ruée vers l’or en Californie.
- Sonora– Surnommée la « reine des mines du Sud », Sonora a été fondée par des mineurs mexicains originaires de Sonora, au Mexique.
- Jamestown – Visite le parc historique d’État Railtown 1897 pour en savoir plus sur la « porte d’entrée du Mother Lode ».
