Sabemos a ciencia cierta que la región está en plena ola de desarrollo, desde proyectos de transporte y nuevas viviendas hasta pasos de fauna, redes de servicios públicos y parques extensos. Toda esa construcción implica un montón de excavaciones y equipos de trabajo que pasan largas jornadas remodelando lo que hay bajo nuestros pies.
Y aunque el trabajo en sí ya es bastante impresionante, un grupo en concreto ahora puede añadir «conocimientos arqueológicos» a su currículum, tras descubrir un animal fosilizado que es decenas de millones de años más antiguo que los humanos.
Un fósil de 40 millones de años enterrado a 12 pies de profundidad
El hallazgo tuvo lugar a principios de este mes durante las excavaciones de un proyecto de infraestructuras de la ciudad de Oceanside, a unas 83 millas al sur de Los Ángeles.
Un grupo de obreros descubrió por casualidad los restos fosilizados a unos 12 pies bajo tierra, encontrando varios huesos de extremidades, costillas y numerosos huesos y fragmentos adicionales.
Los huesos proceden de la Formación Santiago, una gruesa capa de roca sedimentaria que se encuentra en algunas zonas del noroeste del condado de San Diego. Los científicos estiman que estos huesos recién descubiertos tienen entre 40 y 45 millones de años, lo que los sitúa en el Eoceno, una época en la que el oeste de Norteamérica albergaba entornos cálidos y boscosos poblados por grandes mamíferos, entre ellos los brontoteros, explica el NPS.
¿Una «bestia del trueno» o un «rinoceronte de los pantanos»?
Aún no se sabe exactamente de qué animal se trata, pero, a juzgar por el tamaño y la forma de los huesos, los paleontólogos creen que podrían pertenecer a un brontotero —a veces llamado «bestia del trueno»— o a un amynodon, conocido históricamente como «rinoceronte de los pantanos».
Los brontoterios eran unos mamíferos enormes y extintos de dedos impares, emparentados con los rinocerontes actuales, y algunas especies lucían unos cuernos óseos muy prominentes. Los amynodontes eran otro grupo de parientes extintos de los rinocerontes, con cuerpos achaparrados y en forma de barril, patas cortas y cráneos anchos y sin cuernos.
¿Qué pasará ahora con el hallazgo?
Los restos se encontraron durante un control paleontológico rutinario y se tardó siete días en sacarlos de entre varias toneladas de roca endurecida. Después, los huesos se recubrieron con yeso y se enviaron a un laboratorio externo.
Allí se limpiarán y estabilizarán con cuidado antes de que los científicos los examinen. El trabajo podría revelar a qué animal prehistórico pertenecían, y se espera que los fósiles acaben formando parte de la colección de un museo.
