Le comté de Los Angeles regorge de sites emblématiques, du panneau « Hollywood » et du Walk of Fame à la Hollyhock House et à Venice Beach.
La jetée de Santa Monica est bien plus qu’un des endroits les plus photographiés de la région. Elle marque aussi l’extrémité ouest de la légendaire Route 66, cette autoroute qui reliait autrefois Chicago à la Californie.
La jetée de Santa Monica a d’abord été un projet d’assainissement
La jetée de Santa Monica est en fait composée de deux jetées adjacentes qui, à l’origine, avaient des fonctions très différentes. La jetée municipale a ouvert en 1909, principalement pour acheminer des canalisations d’égouts au-delà des brisants. Elle ne proposait aucune attraction, mais est rapidement devenue un endroit populaire pour pêcher et se promener.
Les divertissements sont arrivés sept ans plus tard. En 1916, les pionniers des parcs d’attractions Charles Looff et son fils Arthur ont construit une jetée distincte à côté de la jetée municipale, connue sous le nom de « Pleasure Pier » ou « Newcomb Pier ». Elle comprenait un carrousel, des montagnes russes, une maison hantée et d’autres attractions, transformant le front de mer en une destination balnéaire incontournable dans les années 1920.
Les deux jetées sont restées des structures distinctes pendant des décennies avant de devenir finalement le site emblématique qu’on connaît aujourd’hui. La jetée « Pleasure Pier » a connu un déclin pendant la Grande Dépression, la plupart de ses attractions ayant fermé dans les années 1930, tandis que la ville continuait à développer le front de mer. En 1974, Santa Monica a racheté la jetée « Pleasure Pier », qui appartenait à des particuliers, réunissant ainsi les deux structures historiques sous la propriété de la ville.
D’une infrastructure utilitaire à un symbole de Los Angeles
Au cours des décennies suivantes, la jetée s’est transformée en lieu de divertissement, résistant aux tempêtes et même à un projet de démolition dans les années 1970. Les habitants se sont mobilisés avec l’initiative « Save Our Pier Forever » en 1973, contribuant ainsi à préserver l’un des monuments emblématiques de Santa Monica.
Aujourd’hui, la jetée s’étend sur 1 651 pieds et abrite les 12 manèges du Pacific Park, le carrousel Looff Hippodrome, des jeux d’arcade, des restaurants, des spots de pêche et des vues sur l’océan. La pièce maîtresse ? La Pacific Wheel, la seule grande roue au monde alimentée à l’énergie solaire.
Converti à l’énergie solaire en 1998, il s’élève à plus de 130 pieds au-dessus du Pacifique et est orné de 174 000 lumières LED. Selon Pacific Park, la grande roue et la jetée sont apparues dans plus de 1 000 films, séries télé, pubs, clips musicaux et autres productions.
La ville de Santa Monica estime qu’environ 8 millions de personnes visitent la jetée chaque année. Plus d’un siècle après sa construction pour résoudre un problème d’assainissement, elle envoie désormais quelque chose de très différent au-dessus du Pacifique : des touristes, des amateurs de sensations fortes et des selfies pris depuis la grande roue.
