Mitten im unwirtlichen Death Valley Nationalpark empfing einst ein aufwendig gestaltetes Anwesen im spanischen Stil jedes Jahr Tausende neugieriger Besucher. Scotty’s Castle wurde in den 1920er Jahren von einem wohlhabenden Geschäftsmann aus Chicago erbaut und entwickelte sich zu einer der ungewöhnlichsten Attraktionen der Wüste – komplett mit prächtiger Einrichtung, beeindruckender Architektur und einer riesigen Theaterorgel mit 1.121 Pfeifen.
Doch fast ein Jahrhundert später bleibt das historische Anwesen für die Öffentlichkeit weiterhin geschlossen … Und während die Restaurierungsarbeiten weitergehen, geben die Steuerzahler laut SFGATE jährlich mehr als 350.000 Dollar allein für die Lagerung und Erhaltung der Sammlung des Anwesens aus. Die Lagerkosten haben sich in den letzten Jahren auf fast 5 Millionen Dollar summiert, ohne dass ein konkreter Zeitplan für eine vollständige Wiedereröffnung feststeht.
Der Chicagoer Großunternehmer, der ein 2-Millionen-Dollar-Wüstenschloss baute
Die Geschichte von Scotty’s Castle begann mit Albert Mussey Johnson, einem wohlhabenden Ingenieur aus Chicago, der 1904 zum ersten Mal Walter Scott, besser bekannt als „Death Valley Scotty“, traf. Scott hatte sich einen Ruf als Goldgräber erarbeitet, obwohl ein Großteil seines Vermögens darauf zurückzuführen war, dass er Investoren davon überzeugte, seine angeblichen Bergbauabenteuer zu finanzieren.
Die beiden wurden Freunde fürs Leben, und nach mehreren Reisen ins Death Valley beschlossen Johnson und seine Frau Bessie, sich im Grapevine Canyon einen festen Urlaubsort zu errichten – fernab der Stadt und umgeben von der rauen Wüstenlandschaft.
Die Bauarbeiten begannen in den 1920er Jahren, und das Ehepaar investierte schließlich etwa 2 Millionen Dollar in das weitläufige Anwesen. Die Weltwirtschaftskrise brachte die Arbeiten 1931 zum Erliegen, sodass Teile ihrer ehrgeizigen Pläne unvollendet blieben.
Dennoch wurde das Anwesen zu einer großen Attraktion, die vor ihrer Schließung jährlich bis zu 100.000 Besucher anzog.
Scotty’s Castle: seit mehr als einem Jahrzehnt geschlossen
Die Probleme des Anwesens begannen am 18. Oktober 2015, als eine gewaltige Sturzflut durch den Grapevine Canyon fegte. Wasser, Steine, beschädigte Straßenabschnitte, Strommasten und anderes Geröll rasten mit einer geschätzten Geschwindigkeit von 3.200 Kubikfuß pro Sekunde durch den Canyon und richteten erhebliche Schäden am Anwesen an.
Die Gebäude wurden anschließend als baufällig eingestuft, was den National Park Service dazu zwang, die Sehenswürdigkeit zu schließen, während die Reparaturarbeiten liefen. Dann, im Jahr 2021, ereignete sich eine weitere Katastrophe: Ein Brand beschädigte oder zerstörte mehrere Gebäude auf dem Anwesen, darunter die Garage, die zuvor als Besucherzentrum gedient hatte.
Obwohl die Restaurierungs- und Konservierungsarbeiten fortgesetzt werden, ist ein Termin für die vollständige Wiedereröffnung weiterhin ungewiss. In der Zwischenzeit erfordert die historische Sammlung des Anwesens eine spezialisierte Lagerung auf Museumsniveau, um die Einrichtungsgegenstände und andere Artefakte zu schützen.
Diese Verantwortung hat ihren Preis: mehr als 350.000 Dollar jedes Jahr. Für ein Wahrzeichen, das einst Tausende von Menschen durch seine Türen willkommen hieß, spielt sich sein teuerstes Kapitel nun hinter verschlossenen Türen ab.
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