Der Wind peitscht durch die Haare und brummt in den Ohren, die Hitze drückt auf die Haut, und das Geräusch der Schritte auf dem trockenen, rissigen Boden ist alles, was man unter der blendenden Mittagssonne stundenlang hören kann. Doch wenn die Nacht hereinbricht, verwandelt sich dieser unwirkliche Ort in eine schillernde Lichtshow, die Sie der Milchstraße näher bringt – fast ohne Ausrüstung.
Neben seinen zahlreichen beeindruckenden Rekorden (z. B. der tiefste Punkt Nordamerikas und der einst heißeste Palast der Erde) gehört das Death Valley laut der Reisezeitschrift Lonely Planet zu den besten Orten für die Sternenbeobachtung . Dank seiner isolierten Lage und seiner natürlichen, schalenförmigen Form gibt es im Park praktisch keine Lichtverschmutzung.
Kombiniert man dies mit der trockenen Luft und dem durchweg klaren Himmel, erhält man nahezu perfekte Bedingungen für die Beobachtung der Sterne. In mondlosen Nächten erscheint die Milchstraße so hell, dass sie sogar Schatten auf den Wüstenboden werfen kann – ein beeindruckendes Phänomen, das nur an wenigen Orten der Erde zu beobachten ist.
Die besten Monate für die Sternenbeobachtung im Death Valley sind November bis März, wenn die Temperaturen milder und der Himmel am klarsten ist. Auch im Oktober und April sind die Bedingungen gut, allerdings steigen die Temperaturen dann an. Am besten vermeiden Sie einen Besuch zwischen Mai und September, vor allem im Sommer, wenn die extreme Hitze (auch nachts) das Erlebnis unangenehm oder sogar gefährlich machen kann .
Der National Park Service empfiehlt einen Besuch bei Neumond, wenn der Himmel am dunkelsten ist und die Sterne am hellsten leuchten, damit Sie die Sterne am besten beobachten können. Nach Ihrer Ankunft sollten Sie Ihre Augen an die neue Situation gewöhnen und sich mindestens 30 Minuten ohne helles Licht Zeit nehmen, um den Nachthimmel in vollen Zügen zu genießen. Verwenden Sie dazu eine rote Taschenlampe oder decken Sie eine normale Taschenlampe mit rotem Zellophan ab, um Ihre Nachtsicht zu erhalten.
Vermeiden Sie bebaute Gebiete, um einer verbleibenden Lichtverschmutzung zu entgehen, und wählen Sie einen hoch gelegenen, offenen Ort und keine Talsohle (Berge wie die um Badwater Basin können einen Teil des Horizonts verdecken). Um das Beste aus Ihrer Sternenbeobachtung herauszuholen, können Sie ein einfaches Fernglas verwenden, und für ein noch besseres Erlebnis ist ein Teleskop genau das Richtige. Bevor Sie sich auf den Weg machen, sollten Sie in einem Almanach zum Nachthimmel nachsehen, welche Sternbilder, Planeten oder Meteoritenschauer zu sehen sein könnten.