Kalifornien ist die Heimat vieler Rekorde: der älteste Baum, der höchste und der größte (nach Volumen)… Einer der besten Orte zur Sternenbeobachtung, die höchste jemals aufgezeichnete Temperatur sowie einige der besten Innenstädte und am besten begehbaren Straßen. Doch zu dieser langen Liste von Sehenswürdigkeiten gesellt sich ein bekannter Name (zumindest für Liebhaber der Botanik und Wissenschaft): der älteste Busch der Erde.
King Clone ist ein Kreosotbusch in der Mojave-Wüste, der nach Expertenmeinung mindestens 11 700 Jahre alt ist. Sein Ursprung wird auf das Ende der letzten Eiszeit geschätzt, oder, um es noch deutlicher auszudrücken, als die Urmenschen gerade begannen, dauerhafte Siedlungen zu errichten, nachdem sie den Ackerbau entwickelt hatten… Wie Sie sehen können, gibt es diesen Strauch schon eine ganze Weile.
Kreosotsträucher sind unglaublich robuste Pflanzen, die für ihre Langlebigkeit und Widerstandsfähigkeit bekannt sind. Sie können harte Bedingungen überstehen, sogar bis zu zwei Jahre ohne Wasser. Ihr tiefes und ausgedehntes Wurzelsystem ermöglicht es ihnen, unterirdische Feuchtigkeit anzuzapfen, was ihnen hilft, längere Dürreperioden zu überstehen. Creosotes sind in den trockenen Regionen der USA weit verbreitet und gedeihen dort, wo nur wenige andere Pflanzen gedeihen.
Insbesondere der King Clone ist kein einzelner Strauch, sondern ein Kreosotring, der bis zu 67 Fuß hoch ist und einen durchschnittlichen Durchmesser von 45 Fuß hat. Er wurde vor etwa 50 Jahren von Professor Frank Vasek von der University of California entdeckt, wie SF Gate berichtet. Bei der Identifizierung der Pflanze setzte er zwei Methoden ein: die Radiokohlenstoffdatierung und die Ringzählung, die beide übereinstimmende Ergebnisse ergaben. Auf der Grundlage dieser Daten wird das Alter der Pflanze derzeit auf etwa 11 700 Jahre geschätzt.
Seine Ergebnisse wurden Anfang der 1980er Jahre in einer wissenschaftlichen Abhandlung veröffentlicht, die 1985 zum Gesetzentwurf 1024 der Versammlung führte. Dieses Gesetz ermächtigte das Ministerium, Land zu erwerben, um die uralten Kreosot-Ringe in der Mojave-Wüste zu schützen, und stellte speziell für diesen Zweck Mittel zur Verfügung, wie das California Department of Fish and Wildlife erklärt.
Um King Clone zu besuchen, müssen Sie 2 bis 2,5 Stunden (etwa 115 Meilen) über die I-10 East und dann die CA-247 North in Richtung Lucerne Valley fahren. Biegen Sie rechts in die Bessemer Mine Road ein und folgen Sie ihr bis zum King Clone Ecological Reserve. Das letzte Stück ist eine unbefestigte Straße, so dass ein robustes Fahrzeug empfohlen wird. Bringen Sie Wasser und Sonnenschutz mit, da das Gebiet abgelegen ist und es keine Einrichtungen gibt.